LIVRE III

«.Occupait de leur éducation. Parvenus à l'âge de dix à onze ans, on les plaçait en apprentissage 5 enfin, lorsqu'ils avaient atteint leur seizième année, ils recevaient, pour derniers secours , le libre exercice de la profession qu'ils avaient choisie.

L'exemple de la ville de Paris fut suivi par les autres villes principales de France : la charité de saint Viuccntde-Paule et de ses admirables filles s'étendit ainsi à toutes les provinces. Au reste , ce n'était que dans les cités populeuses que les hospices d'enfans-tronvés devenaient nécessaires 5 partout ailleurs il était rare de voir des enfans abandonnés, et la bienfaisance des personnes pieuses pourvoyait à leur existence.

Ce régime dura près d'un siècle et demi (cent trentetrois ans). La révolution de 1789 y mit fin , et la dépravation des mœurs publiques le rendit bientôt plus nécessaire que jamais. Lorsque l'ordre reparut en France , le gouvernement généralisa successivement le système des enfans-trouvés , et chaque département du royaume fut chargé de subvenir à leur entretien. Nous donnerons , dans la suite de cet ouvrage , quelques détails sur la législation qui régit cette branche des secours publics , et sur les résultats quelle a produits jusqu'à ce jour.

Telle est l'histoire des hospices d'enfâns-trouvés en France.

Dans les autres états de l'Europe , elle offre des particularités intéressantes 5 mais partout , excepté en Italie , la réception des enfans abandonnés dans des asiles publics date des temps modernes. Il est probable cependant que l'Espagne et le Portugal s'empressèrent de suivre l'exemple de la France et de l'Italie. Il paraît que saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence en 1480, dont toute la vie fut marquée par une charité ardente envers les pauvres, signala sa bienfaisance par des soins touchans en faveur des enfans-trouvés-, mais nous n'avons que des renseigne-

mens incomplets sur les établissemens de charité de ces royaumes, presque tous , au reste, fondés par le cler.

Quant â l'Italie , on sait que , vers la moitié du onzi< ne siècle, des mariniers, qui péchaient dans le Tibre, rame nèrent, en tirant leurs filets, les corps de plusieurs enl lus nouveau -nés quon y avait jetés pour soustraire leur naissance à tous les yeux. En 1212, le pape Innocent III. saisi de pitié à la nouvelle de cet événement . consacra sur-le-champ, dans l'hôpital du Saint-Esprit , qu'il faisait réparer alors, un local pour y recevoir six cette enfan>. Il prit le nom de Conservatoire de la Ruota (du tour sur lequel on venait déposer ces infortunés), et fut confié à la confrérie dite du Saint-Esprit, confirmée par le pape I ibain IV. Il existe aujourd'hui à Rome, à Yiterbe et à Narni, dans les états romains, de très beaux nos] d'enfans-trouvés \ il y a, déplus, à Home, un magnifique hospice de femmes indigentes en couche. Venise possède un semblable hospice d'enfans-trou\ e>. En 1380, et dès 1521, ils furent admis dans le magnifique hôpital «lit des Innocents , bâti à Florence en 1516. Ce ne lui qu'en 17390 queNaples vit s'élever, par les soins de Charles III. la maison des orphelins et enfans-trouvés. connue niiis le nom ftsllberyo Del Poveri.

On croit que, dès l'an I27i . la ville d'Einbeck, en Hanovre, avait un hospice d'enfans-trouvés. En I.MM». la ville d'Amsterdam avait procuré un asile public à ses infortunés.

En Angleterre, au commencement du dix-huitième siècle (1715) , le sage Addisson réclamait encore en Nain. dans ses feuilles journalières, un asile pour les cnl introuvés : le premier hospice qui leur fut consacré n a été fondé qu'en 1750 (1).

(i) « En Angleterre , l'administration des hospices affectes au\ enfana abandonnés est plus défectueuse que celle des autres établissement s quelques rapports, mé'mc, elle pourrait paraîtra immorale. Entretenue» pat