LIVRE III

Stockholm doit l'hospice qu'il a vu s'élever en I7î>5,

eu faveur tics cnfans- trouvés , à la société des francsmaçons.

Merlin ost également redevable du même avantage aux francs-maçons et à la générosité de plusieurs riches particuliers, qui soutiennent seuls l'établissement, sans que l'état s'en mêle eu rieu.

En Russie, l'impératrice Catherine II fui la première qd consacra dans Moscou, eu I7(>5, un môme hospice aux femmes enceintes et aux enfans abandonnés.

L hôpital des Knfaus-Trouvés de Hambourg ne date que de 170o.

En 1781), Vienne n'avait pas encore de maison poulies enfans- trouvés , lorsque Joseph II leur destina, ainsi qu'aux femmes enceintes , un asile particulier dans le grand et magnifique hôpital qu il faisait construire alors , et auquel l'admirable établissement pour les femmes en couche , à Home , a servi en partie de modèle. Sa prévoyance à cet égard est digne de remarque. Il voulut que le pavillou destiné aux femmes en couches fût disposé de manière à ce que Ton pût y arriver par Tune des portes donnant sur la campagne. Au moyen de cette sage précaution , toute femme pauvre , toute fille séduite , s'y présente voilée, et sous le nom qu'il lui convient dadopter, pourvu que le véritable nom soit consigné dans

les paroisses , et au moyen de souscriptions volontaires , ces maisons ne s'ouvrent qu'avec de très grandes difficultés , et seulement après que l'impossibilité de découvrir les parens de l'enfant est démontrée. La mère est ordinairement la première que les enquêtes font reconnaître. On la presse , on la menace, jusqu'à ce qu'elle ait déclaré le complice de sa faute. Souvent elle indique un homme riche qu'elle n'a jamais vu. Le serment dont elle accompagne sa déclaration suffit pour lui faire obtenir une indemnité et les moyens d'élever son enfant , à moins que la partie adverse ne fournisse la preuve, si difficile à établir , de la fausseté de l'accusation. Les tribunaux anglais prononcent chaque jour sur des faits de ce genre, et leurs jugemens parafent basés sur une bien étrange jurisprudence. » ( Le baron d'IIaussez : la Grande-Bretagne en t S 3 3 . )

un billet cacheté , qui lui est fidèlement remis , et toujours intact, au moment de sa sortie. Ce billet n'a jamais été ouvert qu'en cas de mort, et les morts sont bien rares.

A toute heure du jour et de la nuit , L'infortunée est reçue à l'hospice. Après ses couches, elle peut \ bisser son enfant, moyennant 24 florins pour son admission, ou bien elle l'emmène avec la constante certitude que le secret, duquel dépend son honneur, n'a point été pénétré.

En Turquie, tout enfant-trouvé est réputé musulman et libre. Si aucun individu ne se charge de lui , il appartient à l'état, et c'est des deniers publics qu'il doit être nourri et élevé (1).

(i) Voir les chapitres V , livre III ; XI , livre V ; IV . li\rr \ T.