MAISONS D AVEUGLES

« Qu'il est glorieux pour la France, si féconde en élablissemens utiles, d'avoir donné la première , l'impulsion a ce nouveau genre de bienfaisance, et de voir les autres nation» s'empresser d'accueillir et de naturaliser chez elles ces institutions ! »

[Essai sur l'instruction des aveugles , par le docteur Guillié.)

Saint-Louis est le fondateur du premier asile qui ait été créé en France et en Europe en faveur des aveugles pauvres et abandonnés aux soins de la pitié publique. L'institution des Quinze-Yingts eut pour objet principal les croisés qui avaient perdu la vue dans les sables brûlans de l'Afrique ou par la barbarie des Musulmans -, mais elle recueillit en même temps d'autres infortunés privés de la lumière, et devint, peu d'années après, un bospice d'aveugles pris dans la classe de tous les pauvres et placés sous la direction de la grande-aumônerie de France.

Depuis long-temps des personnes pieuses et des savans distingués avaient conçu la pensée de donner aux aveugles une institution qui pût suppléer à la privation de l'organe de la vue-, beaucoup d'essais avaient été tentés, et, bien qu'infructueux, ils avaient donné des idées utiles: mais il

fallait tout le zèle et tout le dévouement d'un homme au dent et passionné, pour entreprendre de réunir <!<•- élémensépars, de les coordonner et d'y ajouter les résultats d'une expérience suivie.

L'homme qui se dévoua à cette œuvre si honorable pour L'humanité et la science fut M. Valentin Hauy (I), frère de l'abbé Hauy, physicien et minéralogiste i élèl>re. On lui doit l'idée de la première école établie en Europe pour l'instruction des aveugles-nés, qui fut placée, en 1784, dans une maison spéciale , aux frais de ta Société pliilantropique. M. Hauy en devint le directeur. On compte parmi les hieufaiteurs de L'institution MM. Bailhj . maire de Paris, le duc de Larochefoucauld - Liant souri . mesdames dé Planoy, Dumesnil , Desfàucheret, la baronne de Staël, etc.

En 1785, le nombre d'élèves entretenus gratuitement était de 2i5. Leur instruction fut assez avancée l'année sui vante pour qu'ils pussent être admis à I honneur de laire un exercice, à Versailles, devant le roi Louis \\ I . qni accordait un touchant intérêt à cette entreprise charitable

L'institution se soutint, à travers beaucoup d'obstacles. jusqu'en 1701. A cette époque . Louis \YI ordonna qu Visserait entretenue aux frais de L'état et placée . avec celle des sourds-muets, dans l'ancien couvent des Gélestins, près l'Arsenal.

Par une loi rendue le 10 thermidor an 5, L'institution des aveugles-travailleurs fut séparée <le telle des sourdsmuets et transportée dans la maison des Filles-Sain te- Catherine, rue des Lombards. Le nombre des élèves fut fixé à un par déparlement, et le taux de la pension «i 600 fr. Le 26 pluviôse an 0, un arrêté des consul- m donna que les aveugles-travailleurs seraient sur-le-champ transférés dans l'enclos des Quinze-Vingts, et la gestion de

(i) M. Valentin Hauy a èié depuis directeur de la Société des tl lantropés , instituée par Révcillicrc-Lepaux.