LIVRE III

Persuadés que la charité est inséparable de la religion , nous avons été toujours affligés de voir en France, depuis la révolution de 1789, le clergé se trouver en quelque sorte étranger à L'administration des secours publics auxquels son ministère semble cependant L'appeler à présider. On doit attribuer cette situation contradictoire à deux causes, d'abord à notre organisation de secours publics, ensuite au petit nombre de prêtres disponibles. Il est en effet dffieile, et peut-être même impossible à un ou deux ecclésiastiques qui desservent une commune souvent importante, de se livrer, à la fois, aux obligations de leur ministère et aux soins constans et assidus que réclamerait le soulagement moral et. physique des pauvres de la paroisse. Mais combien il serait désirable qu à coté des pasteurs chargés de la conduite des âmes , de taire entendre la parole de Dieu et de distribuer des secours spirituels, il se trouvât, selon les besoins, un ou plusieurs prêtres chargés exclusivement de soulager les pauvres , et sous le titre iï aumôniers jxiroissiaux , de diriger et d'exciter incessamment l'exercice de la charité ! Ce serait une institution nouvelle et spéciale dont l'effet infaillible serait de parvenir à bien connaître les pauvres, leurs inclinations, la nature de leurs besoins, et de faire naître , par la confiance due à une sage distribution de secours , des ressources infinies , et le puissant auxiliaire

porter un jour d'heureux fruits. Combien il serait heureux, en effet, pour tous tes hommes de bien , de se connaître , de s'unir par un échange de services de tout genre, par une communauté de bonnes œuvres, et de pouvoir se passer des intermédiaires a moralité équivoque dont ils sont si souvent les dupes et les victimes! Ainsi, les propriétaires, les négo rians , les industriels , les artistes , les écrivains et les hommes de toutes les professions, dont les principes moraux sont identiques, s'appuieraient mutuellement, et sans cesser, pour cela, d'appartenir a la grande société française, formeraient entre eux une association toute chrétienne, ou, pour ainsi dire, une réunion d'amis sûrs et dévoués. Si nous ne nous trompons pas, un tel exemple devrait exercer tôt ou tard une grande in fluenec sur les mœurs publiques; nous aidons , par conséquent , de tous n<>-> vœux , sa prompte et complète réalisation.