DE LA CHARITE LEGALE

Il y a une raison primitive , et les lois soiti les rapports qui se trouvent entre elle et les rapports des differens êtres enlre eux.

(Montesquieu.)

Le principe de l'intervention des gouvernemens dans l'administration de la charité nous paraît également réclamé par la religion et par la politique. Le christianisme , en donnant la charité pour base à la société nouvelle, a voulu que cette vertu fût le devoir comme le plus bel apanage des rois et des puissances de la terre. Ministres visibles de la Providence, les gouvernemens ont pour but d'assurer, à tous les membres de la société , justice , protection, liberté. Institués uniquement pour le bonheur des peuples , leurs soins doivent s'étendre aux pauvres bien plus qu'aux riches . aux faibles plus encore qu'aux puis-

5D8 tCO.NO.MIL POLITIQUE CIIRÉTIfc.VNE.

sans. Les malheureux doivent trouver en eux un appui tutéiaire. La charité, obligatoire pour tous les hommes, devient ainsi , sous des rapports plus vastes et plus élei es, un immense devoir moral pour ceux (pie Dieu a pi. s la tète des nations.

D'un autre coté , Tordre et la paix des sociétés ne sauraient exister si l'inégalité des conditions n'était tem] par une charité prévoyante et journalière. La force De suffirait pas pour contenir les classes inférieures et indique l'abandon des riches mettrait sr.ns cesse aux p avec le sentiment de la haine cl du désespoir. Ce n point assez que d'avoir proclamé la nécessité du h et offert aux pauvres L'espérance d'une meilleure >i«'. La religion n'aurait pas complété son ouvrage sublime elle n'eût à la fois inspiré et commandé une constante sympathie pour le malheur. Mais ce précepte, rigoureux pour tous les hommes , elle l'a imposé au\ mme

une nécessité 5 nécessité de vertu . nécessité de politique . qui entraînent avec elles la plus formidable responsabilité.

Les progrès de la société ont constamment accru ces grandes obligations de la royauté. Le droit de propriété . consacré et reconnu comme la base de tout édifice social a fait apparaître plus vivement encore les droits du malheur et du dénûment. La civilisation, en étendant le cle des besoins et des rapports . a agrandi relui des o attachés à la nature de L'homme. 11 a faiiu maintenir égard une harmonie constante entre L'indigence et l< cours ; donner à ceux-ci une direction efficace et permanente et appuyer, du pouvoir et de L'autorité des lois. [(>. efforts isolés de la charité particulière.

La charité des gouvernemens . identique d.ms son principe et dans sa nature avec la charité individuelle . mais ayant une sphère plus étendue et plus générale . si» manifeste nécessairement sous d'autres formes. Il ne lui suffit pas de contribuer à rétablissement des asil<