LIVRE

ajouter aux moyens de subsistance : un homme pauvre peut sn marier avec pou ou point de moyens de soutenir

une famille, parce qu'il compte sur les secours de la paroisse. Ainsi , les lois créent les pauvres qu'elles assistent. 11 faut donc, par l'effet de celte institution, que les subsistances se répartissent en portions moindres -, d'où il arrive que le travail de ceux qui ne sont point assistés achète une moindre quantité d'alimens qu'auparavant, et, par une conséquence inévitable, le nombre de ceux qui ont recours à l'assistance doit augmenter sans cesse. »

« Secondement, la quantité d'alimens qui se consomme dans les maisons de travail ou ateliers de la paroisse (Work-IIouse) , et qui se distribue à la société , qu'on ne peut pas envisager comme la plus précieuse , diminue d'autant les portions qui, sans cela, seraient réparties à des membres de la société plus laborieux et plus dignes de récompense. Ainsi, encore, cette institution tend à forcer un plus grand nombre d'hommes à retomber à sa charge. Si les pauvres, occupés dans les maisons de travail, y étaient mieux nourris qu'ils ne sont, cette nouvelle distribution d'argent tendrait plus fortement encore ta empirer le sort de ceux qui travaillent hors de ces maisons, parce qu'elle contribuerait plus efficacement à hausser le prix des subsistances. »

« Heureusement, il y a encore chez les paysans quelque répugance à recourir à l'assistance -, mais c'est un sentiment que les lois sur les pauvres tendent à effacer 5 elles n'y ont que trop bien réussi 5 et , si elles avaient eu à cet égard leur plein et entier effet , on n'aurait pu se dissimuler, comme on le fait, leur pernicieuse influence. »

« C'est , dans les cas particuliers , une dure maxime 5 mais , enfin , il faut que l'assistance ne soit point exemple de honte. (Test un aiguillon au travail , indispensable pour le bien de la société : tout effort qui tend à affaiblir ce sentiment produit un effet directement contraire à celui

Mi\ ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÊTIEîSM:.

qu'on en attend. Quand on tente des hommes pauvres de se marier en comptant sur l'assistance de !a paroisse , non seulement on les engage à se mettre, eux et leurs emun*, dans le malheur et dans la dépendance , ce qui est , envers ces derniers , un acte de dureté et d'injustice : nais on lei entraîne, sans qu'ils s'en doutent eux-mêmes, à Caire u tort réel à tous ceux qui sont dans la même situation qu'eux. »

« Les lois sur les pauvres, telles qu'elles existent en Angleterre, ont contrihué à faire élever le prix <i< s -ul»i^tances et à ahaisser le prix du travail: elles onl donc trihué à appauvrir la classe du peuple qui ne ^ it que de son travail. Il est bien probable, d'ailleurs, qu'elles ont contribué à faire perdre aux pauvres les vertus de l'ordre et de la frugalité qui se font remarquer d'une manière si honorable dans la classe de ceux qui font quelque commerce ou qui dirigent de petites ternies. En fttanl le goèl et la faculté de faire quelques épargnes . ces lois enlèvent un des plus puissans motifs au travail el à la sobriété . parla même, elles nuisent essentiellement an bonheur, s

« Les maîtres se plaignent généralement, dans les dh ers ateliers des manufactures . que les gros salaires ruinent leurs ouvriers. Il est difficile de croire que ces ouvriers ne fussent pas disposés à épargner, pour eux et leurs familles. quelque partie de ces salaires, au lieu de les dissiper follement, s'ils ne comptaient . en cas de malheur, sur I tance de leurs paroisses. »

« Les lois sur les pauvres ont été incontestablement établies dans des vues de bienveillance ; mais il esl Irèséi nient qu'elles n'ont point atteint leur but. On doit convenu dans quelques cas, elles diminuent la souffrance: mais, en général, le sort des pauvres assistés p;ir les part est fort déplorable: d'ailleurs, pour mettre le pauvre I portée de cette pénible assistance, il a fallu assujettir toute la classe du peuple à un système de régiemens vraiment