LIVRE IV. 4ÔS

Ces abus donnèrent lieu successivement à une foule d'ordonnances contre la mendicité et le vagabondage. On

avait reconnu la justice et la nécessité de punir l'homme qui voulait se soustraire à la loi suprême du travail et vivre de rapines ou d'aumônes* en se couvrant des livrées de la misère infirme. Le principe de la répression de ce désordre était sage et appuyé sur les préceptes du christianisme ; mais , dans sou application et dans ses formes, la justice devint trop souvent absurde et barbare.

On lit dans les établissemens de Saint-Louis , que tout fainéant , tout vagabond qui , n'ayant rien et ne gagnant rien , fréquente les tavernes , doit être arrêté , interrogé sur ses facultés et banni de la ville , s'il est surpris en mensonge ou convaincu de mauvaise vie. En 15o0, le roi Jean ordonna que les 'pauvres valides eussent à vider la ville et les faubourgs de Paris, avec défense de mendier à peine du fouet et du pilori, et à la troisième fois, d'être marqués d'un fer chaud au front et bannis. Les prédicateurs furent invités à recommander aux fidèles de ne point faire l'aumône aux gens valides. Ces mesures furent renouvelées en io24. Un arrêt du parlement de Paris, rendu en 1352, ordonna que les mendians valides seraient enchaînés deux à deux et employés au curage des égouts : la ville était

Ils demandaient l'aumône l'épée au côté : les uns (les tire-laines) volaient des manteaux ; d'autres coupaient des bourses ; on les appelait gens de la courte épêe.

Pendant longtemps ils eurent pour roi un de leurs camarades, nommé Ragot.

Etablis dans les Cours de Miracles, ebacun y vivait dans une grande licence, personne n'y avait ni foi ni loi • on n'y connaissait ni baptême, ni mariage , tii sacrement. ( Sauvât , Antiquités de Paris. )

Ces brigands enlevaient des enfans pour les faire mendier; ils enlevaient aussi des bommes pour les vendre aux recruteurs, et leur faire payer une rançon. Les citoyens ainsi arrêtés étaient tenus, en charte privée, dans des maisons que Ton nommait fours. En iG<)5, on comptait encore vin«tbuil de ces fours dans Pari<.. Il v a\ail dix Cours de Miracles qui MCIpaient un espace immen»

chargée de les nourrir. Un autre arrêt de lî>5o enjoignit aux mendians valides qui n'étaient point natifs de Paris ou qui n'y résidaient pas depuis deux ans , d'en sortir immédiatement, de se retirer dans le lieu de leur naissance ou ailleurs pour s'employer au métier qu'ils avaient appris, ou à labourer la terre , ou enfin à gagner leur vie du travail de leur corps , sous peine de la hart.

L'année suivante , Franeois Ier ordonna que les pauvres valides eussent à travailler, sous peine de bannissement. Défenses furent faites aux pauvres infirmes de mendier parles villes, souspeine du fouet pour les hommes faits et des verges pour les femmes et Les petits enfant. Cette ordonnance s'appliquait à tontle royaume.

Il esta remarquer qu'à celte époque les guerres de religion qui désolèrent l'Allemagne , firent refluer dans [es états catholiques les indigens des pays réformés , poursuivis par les mesures cruelles qu'on prenait contre eux . et augmentèrent considérablement le nombre des nécetfîteux.

Henri II renouvela, le 9 juillet 1847 . la défense de mendier dans les rues de Paris . aux portes des églises ni autrement en publie, sous peine, quant aux femmes, du fouet et du bannissement . et quant aux hommes, d être envoyés aux galères , pour là y tirer par fore* à lu rame. Il paraît que, dans quelques villes, on avait ajouté la mutilation à ces peines déjà si sévères : car il s'éleva dans i, s états d'Orléans, des réclamations contre cette cruauté.

En 136G, le pape Pie V défendit de mendier dans les églises. Ce pontife prononça des amendes et des peines corporelles contre les ecclésiastiques et les moines qui ne veilleraient pas à l'exécution de ce décret dont L'objet . au reste , paraît avoir été plutôt le maintien de l'ordre et de la décence dans les temples , que la répression positive de la mendicité (i).

(i) Pauperes, quoque mendicantes , seu elemorynas pc: