LIVRE IV
« Il était réserve à ce siècle d'être témoin de la résolution de ce problème ( L'extinction de la mendicité) ! Il était réservé au souverain qui gouverne la France d'ajouter à tous les genres de gloire qui l'environnent, celle de proscrire la mendicité , la source et l'occasion de tant de crimes ! La France a reçu avec enthousiasme le décret bienfaisant du o juillet 1808, portant que la mendicité sera défendue dans tout le territoire de l'empire. Elle s'est empressée d'applaudir aux dispositions salutaires prises pour son exécution. Dans tous les départemens de l'empire s'élèvent des asiles pour les pauvres, et des ressources sont assurées pour leur subsistance 5 les dépôts de mendicité sont rétablis. Nos pas ne seront plus arrêtés par V image dégoûtante des infirmités et de la honteuse misère. »
« Reconnaissance éternelle à la bienfaisance du héros qui assure à l'indigence une retraite , et des alimens à la pauvreté ! L'enfance ne sera plus abandonnée , les familles ne manqueront plus de ressources, ni le travail d'encouragement et d'emploi! Quels moyens puissans pour prévenir les crimes et pour assurer le repos de la société ! »
« Vous approuverez donc , messieurs , les mesures salutaires que présente la loi que nous discutons contre les mendiaus et les vagabonds \ ils n'ont plus de prétexte pour continuer leur association dangereuse, puisque le gouvernement leur donne un asile -, et , s'ils cherchaient à échapper à la surveillance active de la police , toutes leurs actions pour y parvenir deviennent des crimes ou des délits punissables. »
Dans le cours de son rapport, M. Noailles faisait remarquer que toutes les mesures consacrées par le projet de Code pénal contre les mendians étaient commandées par la qualité des personnes sur qui elles sont exercées, « Leur sort n'est plus digne de pitié, ajoutait-il, maintenant que le gouvernement leur offre les secours que réclame leur II. 3'
indigence. Tout homme valide doit travailler. C est la loi de nature : s'il se refuse au travail, c'est un homme dangereux, que i'autorité doit surveiller et punir sévèrement.
A l'ouverture de la session de 1808, et dans l'exposé de la situation de l'empire, le minisire de 1 intérieur (le conta Cretct) , annonçait ainsi la création des dépôts de mendicité ordonnée par l'empereur. « De grandes et import mesures ont été prises pour la répression de la mendicité. Chaque département aura dans son sein un dépôt <>ù lei indigcns trouveront uu asile, la subsistance et de l'ouvrage, établissemens paiernei* où la bienfaisance tempérera la contrainte par la douceur, maintiendra la discipline par l'affection, et ramènera au trava eillant le
sentiment d'une honte sanitaire. »
a Ces institutions recei ronl leur exécution dans u i délai. Pour prix de seselï* menient I 11
fiance que , dans quelques années . la France offrira I lulion , si inutilement cherchée jusqu'ici . du probtèm l'extinction de la mendicité dans uu grand état.
« Les indigenS qu'il n'a pas été possible de rappe i des habitudes honnêtes , et qui seront trouvés hors de leurs départemens, exigeant l'assistance publique, seront renfermés dans des maisons de correction. »
La loi, présentée au corps législatif, fut adop opposition, comme on pouvail l'attendre dune ass< d aussi essentiellement dépendante, et dont les délibérationfl n'étaient qu'une affaire de pure forme. Nulle voix ae - 1 pour représenter combien était dure et sévère la m s qui confondait dans la même répressio indi-
gence infirme . Venfance et la vieilli ec la mendi
honteuse et volontaire. On obéit, non seule, servation, mais même en vantant la bien ae loi
qui allait prtsi rrcr /es )'icl<e* de rimpovtimittî i dians et de limage dt'uoi) injtrmitet dé /</
fcusr misère; car c'était là . à peu près h p
