LIVRE IV. îiOi

charité, il leur rappelle ces paroles de l'Evangile: Qui

susceperit aniuu parvuhun propter me, me suscepil.

Dans l'empire d'Orient , Juslinien , qui défendit l'exposition , rendit aux enfans trouvés une liberté entière. Les progrès du christianisme parvinrent enfin à étendre cette liberté à toute la chrétienté.

Une loi de Juslinien fournit la preuve que, de son temps, il existait déjà des hospices d'en fan s trouvés , comme les capitulaires de Charlemagne annoncent qu'il en existait également dans l'empire d'Occident. L'esprit de la religion chrétienne avait porté ses fruits aux deux extrémités de l'Europe.

Pendant long-temps , la charité religieuse s'était seule occupée de la conservation des enfans trouvés. Ce ne fut qu'en 14o2 qu'un édit prescrivit à tout seigneur hautjusticier de se charger de l'entretien des enfans trouvés sur le territoire de sa juridiction. Cette obligation s'étendait au roi pour les justices royales. Aussi les procureurs du roi dans le ressort de ces justices et les procureurs fiscaux dans les autres , eurent grand soin, lorsque parut l'ordonnance de Henri II , d'exiger des filles enceintes des déclarations de grossesse qui plaçaient sous la protection de la loi la vie de l'enfant à naître, à laquelle on attachait alors plus d'importance qu'à l'honneur de la mère déjà si compromis.

En 15G2, une confrérie s'était formée à Paris sous l'autorité de l'évêque pour secourir les pauvres enfans. Cette association , approuvée par le dauphin régent , fonda , Tannée suivante , l'hôpital du Saint-Esprit en faveur des enfans abandonnés. Dans la suite les magistrats ayant voulu y faire placer des enfans trouvés , il fut décidé par lettres-patentes de 144o que le but de la fondation était seulement de recueillir des enfans pauvres nés en légitime mariage.

François Ier fonda , en lo56, un hôpital pour les enfuidélaissés des pauvres qui mouraient à 1 Hôtel-Dieu. I enfans s'appelaient Enfans - Dieu , et depuis Enfam- Roufjes. En 1541, il permit d'y recevoir les enfans orphelins pauvres et indigcns de la banlieue de Pari-.

Quant aux enfans trouvés et inconnus , au profit duquel ce prince autorisait à faire des quêtes , on les 3 V ainsi que nous l'avons déjà dit (1) dans une petite maison nommée la Couche. Il y avait à rentrée de l'église Notre- Dame un grabat appelé la crèche , où des sœurs hospitalières exposaient quelques enfans aux heures des offices, et sollicitaient pour eux des dons et des aumônes '2 Mais la Couche ne pouvait contenir qu'on petit nombre d'enfans, et à peine suffisait-elle à ceni de la cité. Gomme il y avait alors différent seigneurs ayant haute justice dans Paris , on refusait l'entrée de celle maison aux enfuis qui avaient été trouvés dans l'étendue de ces jusuw es fermement à Fédit de 1442. dépendant l'exécution de cette loi ayant paru barbare en 1552, <>n taxa lés seigneurs de Paris, et Ton admit tous les enfans trou>é> de la ville dans un établissement un peu plus vaste. Mais la modicité de la taxe et l'oubli de toute morale, premier Bruit des guerres de religion, furent bientôt cause, ainsi que non l'avons dit ailleurs , que ce service tomba dans on at désordre. Entre les mains de subalternes avides . 1< fans devinrent l'objet d'un trafic scandaleux. <>n les

(1) Voir le chapitre XI du livre IT1.

(2) « Et jà soit ce que de toute ancienneté c'en ail accoustume pour les en fans ainsi trouves et inconnus , quester en

Paris , un certain lit étant à l'entrée de la dicte esgltse . pat taines personnes , qui des aunwsnes et chantes qu çoiveni , les ont accoustumé nourrir publiquement aux passant . par-devant le lieu oit trouvés sont y ces mois : Faictes bien à ces pau\ \'ês. » (Lettres-patentes du 4 *oûi 1 \ \5.