LIVRE l

dait à dos bateliers, à dos mciidinns , et , comme disent les mémoires du temps, à dos magiciens : le prix courant était de *20 sous.

Henri II, pour faire cesser ces désordres déplorables, rendit la célèbre ordonnance de 1556, qui obligeait toutes les tilles enceintes à déclarer leur grossesse et leur enfantement devant dos témoins dignes de confiance, sous peine de punitions sévères; mais cette mesure fut loin d'atteindre sou but et donna lieu , dans son application , à des abus multipliés et aflligeans.

On sait que la gloire de faire enfin triompher L'humanité dans la législation concernant les enfans trouvés , appartient , en France , à saint Vinccnt-de-Paule. Sou éloquence, son crédit à la cour obtinrent, pour les enfans trouvés, un asile décent et assuré. Il fit affecter à leur entretien des revenus considérables en biens fonds , en rentes sur les domaines et les fermes et eu taxes sur les propriétaires et les soigneurs de Paris et des environs. Dès ce moment la législation prit, à l'égard de ces infortunés, un caractère de tutelle et de paternité complot et définitif. Le principe de leur adoption par l'état fut reconnu et ne pouvait désormais être modifié que dans les formes de son application. L'union de la charité chrétienne et de la jurisprudence fut consommée à leur égard.

L'humanité dut sans doute s'en applaudir. Malheureuse/ mont ce progrès n'était pas accompagné d'une amélioration analogue dans les mœurs publiques et dans le développement des principes religieux. Les institutions du charitable saint Vincent-de-Paule ne tardèrent pas à donner à 1 immoralité une sorte de prime , tant la misère vicieuse s'empressa de les dénaturer. Charles VII semblait avoir prévu dès long-temps ce déplorable résultat, lorsqu il s'opposait à l'admission des enfans illégitimes à l'hôpital du Saint-Esprit (i).

(i) Voir le clmpitrc XI du livre III.

Dans les premiers temps qui suivirent l établissement de l'hôpital des enfans trouvés , en 1670 , le nombre des enfans qui y étaient présentés et reçus était peu considérable. La première année , on n'en comptait pas plus de 512-, dix ans après, le nombre s'en élevait déjà à 890 , et l'on en comptait 1,600 à la fin du dix-septième siècle.

Ce nombre continua à s'accroître dans une progression rapide. En Tannée 1740, il fut de 3,130; en 17o0, de 3,789; en 1760, de o, 032, et en 1770, de 6,918. Cettl augmentation, il est vrai, tenait, en grande partit, à l'admission des enfans trouvés des provinces dans l'hôpital de Paris. On les dirigeait en foule sur la capitale, et M les abandonnait aux portes des églises , exposés à périr de froid et d'inanition jusqu'à ce qu'ils fussent recueillis par les archers de l'hôpital.

Le parlement se vit alors forcé de rappeler les ancienm ■ lois -, il ordonna que les seigneurs haut-justiciers du delmrs de Paris seraient tenus de satisfaire à la dépense <!e nourriture et d'entretien des enfans de père et mère in< onmns, qui se trouveraient exposés dans l'étendue <le leurs t et il fit défense à tous messagers et voitarim p i larve et par eau d'amener aucun enfant à Pari s sans avoir fait écrire les nom, surnoms et demeure des personnes entre lesmaans desquelles L'enfant devait être remis . à peine de punition corporelle et de 100 liv. d'amende. Le nombre ta encans trouves dans les terres seigneuriales était à peine sensible : c'était surtout dans les villes qu'ils abondaient, àmnî OH précautions furent peu efficaces : le nombre des enfan> exposés ne diminua point ; on eut même la preuve que beaucoup d'entre eux provenaient de nœuds légitimes , de lotie que les asiles institués dans L'origine pour prévenir les crimes auxquels la crainte de la houle pouvait induire une mère égarée, étaient devenus par degré des dépôts favorables à l'indifférence criminelle des parens.

Les charges publiques s'augmentaient ainsi la telle