LIVRE IV. 3U

sistancc à tous les pauvres indistinctement esl une erreur, car l'état ne saurait se substituer entièrement ni à la charité individuelle , ni au travail et à la moralité des pauvres. Le mal était daus l'affaiblissement des principes de la charité chrétienne chez les riches , dans l'oubli de la vertu et de la religion chez les iudigens 5 ce sont là les causes génératrices et perpétuelles de la misère publique, trop souvent négligées et méconnues dans les axiomes de la politique moderne et que 1 avenir se charge tôt ou tard de dévoiler.

Nous ne rapporterons point tous les réglemens qui furent successivement établis pour la nourriture et l'entretien des enfans trouvés. Au commencement de la révolution, le régime variait suivant les localités. Dans les villes considérables, l'hôpital principal était chargé de ce service et y apportait les soins et l'économie que l'administration , plus ou moins éclairée , pouvait imaginer. Le gouvernement se bornait à protéger et surveiller directement l'hôpital général de Paris. En général , les enfans étaient placés en nourrice ou en pension , et confiés à la sollicitude vigilante des curés. Tous les ans, des sœurs delà charité, ou d'autres personnes commises à cet effet, faisaient une tournée dans les villes , bourgs et hameaux où ces enfans étaient placés ; elles les visitaient , inspectaient les nourrices et rendaient compte au bureau de l'hôpital.

A l'Age de seize ans , les garçons que l'hôpital n'avait pu trouver à mettre en pension étaient placés en apprentissage. Les maîtres-ouvriers ne pouvaient prétendre autre chose que le droit de se servir de ces jeunes gens pendant deux ans au-delà du temps requis pour l'apprentissage de chaque métier. A l'égard des filles placées de môme en apprentissage jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans , les maîtresses devaient, à l'expiration de l'engagement, leur payer une somme de 200 ou 500 liv.? suivant la durée de leur service, et leur fournir un trousseau complet.

Toute personne , dans l'étendue du royaume , qui avait

élevé un enfant trouvé , pouvait le présenter, à l'âge de seize ans, au tirage de la milice, en remplacement d un fils, d'un frère ou d'un neveu.

En s'occupant de venir au secours des enfans trouvés Louis XIV pensait à recruter ses armées et ses cok On lit dans le préambule de ledit de juin 1G70 : « Considérant combien la conservation de ces enfans est avantageuse, puisque les uns pouvaient devenir soldats et sen if dans nos troupes, les autres ouvriers ou habitans des « <»lonies que nous établissons pour le commerce

Dans la suite on est revenu à cette idée (I).

Les administrateurs des hôpitaux étaient tuteurs naturels des enfans confiés à leurs soins. A Lyon, les enfans trouvés demeuraient toute leur vie sous l'autorité paternelle des administrateurs, conformément au droit écrit; de sorte que si , après avoir acquis quelque fort un. mouraient sans postérité , L'hôpital héritait d'eux . les n gardant comme ses enfans adoptifs.

L'assemblée constituante apporta peu de changemenl au mode d'assistance des enfans trouvés. Seulement une loi du 10 octobre I7î)0 . déclara que les am l< [leurs

haut-justiciers ne seraient plus chargés do s,, in des enfans exposés sur leur territoire : et divers décrets ordonnèrent à la trésorerie de paver par trimestre et d'avance aux hôpitaux les fonds nécessaires pour le ser\ [ce des (Milans trouvés. Il paraissait juste en effet, au moment ou les droits et les privilèges féodaux allaient être abolis, de déch les anciens seigneurs de L'entretien des enfans trouvés

(i) M. J.-B. Say pense que les enfans trouvés appartiennent • I qu'il peut on faire des soldats et dos marins. Dans un essai mit l'admii tien publique, qui parut en 1787, l'auteur le comte de Saiir posait la création d'établissemens provinciaux participant s la fois d'hospices de vieitiards , d'orphelins , d'enfaos trouvés et d'indi I IS, I. - < ■flM trouves et les indigène auraient été mis-» la disposition «1<^ l'étal travaux publics.