LIVRE IV - i*5i

Mais cette législation s 'était affaiblie dans la pratique. En 1788, Le clergé demanda que les anciens ré»lemens tendant à conserver et fortifier la prccieuse influence des curés sur l'éducation, et surtout sous le rapport de l'éducation chrétienne , lussent remis en vigueur. En même temps, le tiers-état proposait d'ajouter à Tari. 2ÎÎ de l'édit de KïDo une disposition en vertu de laquelle l'examen , pour la réception ou le renvoi des maîtres et maîtresses d école , serait lait par le curé en présence du syndic et de. quatre notables de la paroisse , et même de deux curés voisins, si les maîtres ou maîtresses le requéraient, le tout sous l'inspection des assemblées provinciales et municipales. Ce moyen paraissait obvier aux inconvéniens qu'on avait reconnus dans le droit exclusivement attribué aux supérieurs ecclésiastiques de nommer et de destituer les maîtres et maîtresses d'école.

Tout, néanmoins, demeura dans le même état jusqu'au mois d août 1792.

Malgré les vœux ardens du roi Louis XV I , la loi constitutionnelle de 1791 qui promettait à la France une éducation nationale et gratuite pour les classes pauvres (1) ,

demie instruction publique ! Combien d'écoles gratuites ! combien de bourses offertes aux jeunes gens qui n'avaient pour eux que des dispositions ! aux jeunes gens que la fortune semblait condamnera n'acquérir jamais une instruction approfondie ! Quelle modicité dans la plupart des frais de pensionnat et d'école! De nos jours , au contraire, quelle indécente fiscalité! quelle rapacité ! et , dans beaucoup d'établissemens , quelles extorsions scandaleuses n'imaginent pas les cbefs d'institution , pour arracber des familles tout l'argent qu'on peut en extraire, par un talent ingénieux d'inventer et de grossir des comptes de toute espèce ! » (Des Forces productives de la France.)

Il est facile d'expliquer la différence signalée par l'honorable écrivain. Dans les institutions anciennes , il y avait une origine de religion et de charité ; dans les nouvelles, l'égoïsmc et la morale des intérêts matériels ont dû remplacer trop souvent l'esprit religieux et charitable.

(i) Le rapport fut fait a l'assemblée constituante par M. de Talleyrand Périgord, évoque d'Autun , dans les séances des 10 et 1 1 septembre 1791.

n'avait donné que de trompeuses espérances , et renfermait des germes de destruction que la seconde assemblée dite législative , se chargea de faire fructifier.

Le décret du 18 août 1792 prouva en effet qu elle ne s'était guère occupée de l'instruction publique que pour la détruire. Voici comment il était conçu : i Considérant qu'un état vraiment libre ne doit souffrir dans son sein aucune corporation , pas même celles oui . dévouée* à V enseignement public, ont bien mérite de la patrie , déclare éteintes et supprimées toutes les congrégation* connues en France sous le nom de congrégations séculi ecclésiastiques, telles que celles des prêtres de l'oral. de Jésus, de la doctrine chrétienne, de la mission de France ou Saint-Lazare, des Eudisles . de Saint-Joseph . de Saint-Sulpice , de Sainl-Nicolas-du-( Jiardonnet , du Saint-Esprit, des missions du Clergé . des Molotmt, etc. les congrégations de filles, telles que celles de la Sagesse, des écoles chrétiennes, des Watlelotes, de Saint» Charles, etc., même celles uniquement vou ratai

des hôpitaux et au soulagement des malades y et / autres associations de piété ou de charité. » (Art. !

L'art. 6 ordonnait aux membres des * en-

seignantes de continuer leurs fonctions à titre individuel . jusqu'à l'organisation définitive de l'instruction publique. L'article 9 abolissait et proscrivait tous les costume* religieux.

Cette loi, que précéda de quelques mois le rapport sur l'organisation générale de l'instruction publique, lait, le 20 avril 1702 , à rassemblée législative par Condorcet , consacra le triomphe du philosophisme moderne sur la charité chrétienne. C'est à ce terme que voulaient arriver les novateurs, disciples fervens de l'école yoltairienne : Le mauvais génie des peuples dut en tressaillir de joie.

Cette œuvre de destruction consommée . on comprend que l'instruction des classes pauvres fut entièrement alun-