LIVRE I

donnée. Les membres des congrégations enseignantes , dépouillés de leurs revenus , de leur costume , privés de toute protection , ne pouvaient continuer leurs fonctions , même à titre individuel. L'autorisation qui leur en était donnée était une dérision et un attentat de plus.

La convention , héritière des travaux des deux assemblées constituante et législative , ordonna par un décret du 50 mai 1795 qu'il devait y avoir une école primaire dans tous les lieux qui comptaient depuis 400 jusqu'à l,i>00 individus , et dans chaque école primaire un instituteur laïque chargé d'enseigner aux élèves : « Les connaissances élémentaires nécessaires aux citoyens pour exercer leurs droits , remplir leurs devoirs et administrer leurs affaires domestiques. »

Le 15 juillet 1795, elle entendit, par L'organe de Robespierre , un plan d'éducation nationale rédigé par Michel Lepelletier peu de temps avant sa mort. Au mois d'octobre suivant , elle adopta l'organisation , dans toutes les communes , d'écoles primaires , où tous les enfans devaient recevoir gratuitement la première éducation physique , morale et intellectuelle , la plus propre à développer eu eux les mœurs républicaines , l'amour de la patrie et le goût du travail.

Les instituteurs nationaux devaient être désignés parmi les candidats les plus recommandablcs par leur aptitude , leurs mœurs , et surtout par leur patriotisme : leur traitement devait , ainsi que l'établissement des écoles , être prélevé sur les revenus communaux ou par des contributions extraordinaires. La dépense des traitemens des maîtres et maîtresses d'école s'élevait , seule , à environ soixante millions.

Deux mois ne s'étaient pas écoulés , que le décret du 19 décembre 1795 proclama , pour tous lcs"citoyons et citoyennes qui voudraient enseigner, l'entière liberté de renseignement public, sauf la surveillance des municipa-

lités , des père et mère , tuteurs ou curateur» , enliu de tous les citoyens. Les père et mère , tuteurs ou conteurs qui ne voudraient pas envoyer leurs enf'ans ou pupille* i ces quarante ou cinquante mille écoles librement établies sur tous les points de la république, et où , désormais, ne pouvait plus exister de garantie , non seulement de religion, mais de mœurs et de décence, étaient ûêndmmnéê à de fortes amendes, privés de leurs droits de citoyen* >> regardés comme ennemis de l'égalité.

Cette époque fut celle de la plus complète an.n chie (1).

Unan après, le décret du 17 novembre I7i>'i rapportas! toute loi qui serait contraire, ordonna de nouveau établissemens d'écoles primaires, sur tout le territoire aie la république , dans la proportion dune école pour mille babilans. Les instituteurs et les institutrices <l< \.iiuit rire examinés, élus et surveillés par un jm\ ilinMt intinn. Les garçons et les lilles étaient séparés dès l'âge <lr *i\ ;mv accomplis. Tous les citoyens a\aient le droit d'ouvrir des écoles particulières et libres sous la surveilla n< se des autorités constituées.

Cette législation régit l'enseignement primaire jan qu'en 1802. Un an auparavant , le vénérable »t cloquent Portalis , chargé de présenter la loi qui rétablissait le culte public de la religion nationale . stisit celte de parler dignement de l'instruction publique. D'après L'exposé présenté par M. de Fourcrov , conseiller d étal . la loi du iei mai 1U02 ordonna , 1° que le> instituteur* seraient eboisis par les maires et les roaviriln mnnicipaax . 2° que les couseils municipaux exempteraient de la rétribution à fournir aux maîtres par les élèves eeu\ des païen*

(i) M. le baron Dupin fait remarquer que . pendant le cour» de la ii\<> lulion, les écoles n'ont pas été fréquentées par plu.» tlu cinquantième <l< \< population : elles étaient toutes fermées dorant les massacrée <!<' I terreur.