LIVRE IV

Car alors, eu effet, Le dooir du clergé serait de la combattre , et il aurait pour lui , dans ce combat , la sympathie de tous les gens de bieu , de tous les bons pères de famille et du peuple Lui-même. Grâces à Dieu, vous êtes trop éclairé, trop homme d état, monsieur le ministre, pour penser qu'il puisse y avoir de vraie instruction morale sans religion , et de religion sans culte. Le christianisme doit être la base de l'instruction du peuple. Il ne faut pas craindre de professer hautement celte maxime 5 elle est aussi politique quelle est honnête. Nous baptisons d'abord nos enfans et nous les élevons dans la religion chrétienne et dans le sein de l'église . Plus tard, l'âge , la réflexion, le vent des opinions humaines modifient leur pensée première; mais il est bon que celte pensée ait d'abord été empreinte de christianisme ; de même l'instruction populaire doit être religieuse , c'est-à-dire chrétienne , et en Europe aujourd'hui, qui dit religion dit christianisme. Que nos écoles populaires soient donc chrétiennes , qu'elles le soient entièrement et sérieusement. Peu à peu le clergé ouvrira les yeux et nous prêtera son concours officieux. En vérité, il semble impossible que de pauvres prêtres , isolés dans les campagnes , dépendant de la population qui les nourrit et avec laquelle ils vivent, échappent long-temps à l'action éclairée d'un pouvoir national, fort et bienveillant. Le haut clergé lui-même vous appartient par la nomination et le temporel. Peu a peu il doit nous revenir. En attendant surveillons-le , mais ménageons-le; ouvronslui nos écoles , car nous n'avons rien à lui cacher ; appelons-le à l'œuvre sainte que nous entreprenons. Après tout , s'il s'y refuse , nous aurons absous notre prudence et fait notre devoir ; le reste est dans la main de la Providence et dans ses desseins impénétrables sur l'avenir de la société européenne. »

M. Cousin pense, du reste, qu'il ne faut ni s'opposer à la liberté de l'enseignement primaire , ni trop y compter

comme auxiliaire des écoles publiques. i< Il ne faut, dit-il , imposer à quiconque veut élever une école primaire , que deux conditions , dont nulle école publique ou privée ne peut être affranchie , le brevet de capacité donné par une commission d'examen et la surveillance du comité eanftOMnalde l'inspecteur du département. Je supprimerais volontiers le brevet de moralité, comme illusoire et implicitement renfermé dans le certificat de capacité . surtout s'il y a , comme il le faut , un ecclésiastique dans la commission d'examen. »

Le projet de loi concernant l'instruction primaire , préparé par les soins de MM. Cousin et Guizot, fut présenté à la chambre des députés dans la session de 1855.

Les dispositions nouvelles relatives aux écoles primaires, consistaient dans les points ci-après ;

1° L'instruction primaire est élémentaire ou supérieure. L'instruction primaire élémentaire comprend oéceai rement l'instruction morale et religieuse, la lecture . récriture , les élémens de la langue française et du calcul , le système légal des poids et mesures.

L'instruction élémentaire supérieure comprend né sairement, en outre, les élémens de la géométrie et ses applications usuelles , spécialement le dessin lin 'aire et l'arpentage , des notions des sciences physiques et de l'histoire naturelle applicables aux usages de la >ic. léchant, les élémens de l'histoire et de la géographie. ( t surtout de ttlîs» toire et de la géographie de France. Selon les besoins el Ie> ressources des localités . l'instruction primaire pourra recevoir les développemens qui seront jugés convenantes.

2° Tout individu âgé de dix-huit ans accomplis pourra exercer la profession d'instituteur sans autre condition que de présenter préalablement au maire de la commune <>ù il voudra tenir école , 1° un brevet de capacité délivré après examen public par une commission départementale dont les membres seront nommés pnr le ministre 'r