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cl les peuples \ méditant sur les lois générales de la sociéié. portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine , il se sent et se croit indépendant, parce quil na que le corps d'enchaîné. Peaief tout et ne faire rien , c'est à la fois le caractère et la rertn du génie philosophique. Ce génie désire le bonheur du genre humain -, le spectacle de la liberté le charme . niais peu lui importe de le voir des fenèîres dune prison. Comme Socratc , le protestantisme a été un lecoochew d'esprit 5 malheureusement les intelligences qu'il 1 mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles statue* 1 . »

Ce faisceau défaits, réunis avec tant d'éloqoencc e4 «lo bonheur par notre grand écrivain, prouve surabondammenl que la réformation , sous le rapport de l'émancipation des peuples, n'a rien produit que puisse revendiquer L'humanité. Si elle a hâté l'essor de la pens 'e . ce n'a hé qu\ n la lançant dans les régions si périlleuses du doute . de U licence, de fincrédulité et du sensualisme. \ suivant la remarque de M. de Chateaubriand, que !< grès naturels des lumières et de la civilisation auraient, à un égal degré , développé la raison humaine. Ces pr

(1) M. de Chateaubriand fait remarquer que la plupart de <<* réflexions no s'appliquent qu'an passé. <( Aujourd'hui . dit-il , 1< » prot< ~ la 11 - ont on imagination, en poésie, en éloquence, en raison, < n Idbert piété. Les antipathies entre 1rs diverses communions o 'existes! |

fans du Christ , de quoique lignée qu'ils pro> i<

pied du calvaire, souche commune de la famille. Les< - ; l'ambition

de la cour romaine ont cessé. Il n'est plus resté au Vatican qui premiers évêques , la protection des ails et la inaj. -. Tout

tend a recomposer l'imite catholique. Avec quelque - part et

d'autre , l'accord sera bientôt fait. Je réj ne j'ai déjà dit d

ouvrage : pour jeter un nouvel éclat, le christianisme n'attend qu'un supérieur, venu a son heure et à sa place. I.a religion chrétienne en!: une ère nouvelle; comme les institutions et les mœurs, clic subit la troisième transformation; elle cesse d'être politique; elle devient philosophique, sans cesser d'être divine, bon cercle Dexibk s'étend ivec les lumières et la liberté, tandis que la croi\ marque à jamais son centre immobile. >< [Etudes historiques.'1

i.mu: ii. 113

- wscml été plus lents , mais aussi ils eussent été plus assurés et plus féconds en bonheur et en vertus. L'esprit philosophique neùt point été séparé des principes religieux. Les troubles qui ont ensanglanté L'Europe et retardé

la marche de la civilisation chrétienne eussent été évités , et la société humaine n'en serait pas à rechercher aujourd'hui les movens de s'asseoir sur de nouvelles bases.

Pour juger les conséquences que la réforme religieuse devait produire sur l'état moral de l'Angleterre , il suffit de se reporter aux circonstances où elle fut introduite dans ce royaume. Henri VIII , despote sanguinaire et voluptueux , embrassa la religion nouvelle pour satisfaire impunément ses passions honteuses, comme Luther, moine barbare , ambitieux et libertin avait lui-même secoué le joug du catholicisme pour se livrer à de scandaleux désordres. Ce furent leurs véritables mobiles -, les abus de la cour de Rome n'étaient que le prétexte dont il fallait bien les couvrir. A cette époque , les mœurs publiques étaient extrêmement corrompues. La soif des richesses , le besoin de jouissances sensuelles étaient répandues dans les hautes classes de la société, a Le protestantisme s'introduisit en Angleterre par les nobles, les prêtres et les magistrats , par les savans et les gens de lettres , et il descendit lentement dans les classes inférieures (1) »

L'adoption de la réforme favorisait au plus haut degré la cupidité et les mœurs dissolues qui régnaient exclusivement dans tous les rangs de la cour de Henri VIII. Si elle n'ajoutait rien aux richesses et aux prérogatives de l'aristocratie anglaise , elle lui donnait du moins une entière liberté de conduite et de pensée. D'un autre côté, les grands biens du clergé catholique (2) étaient pour les ecclé-

i M. de Chateaubriand ( Etudes historiques. )

1 Henri VIII détruisit, en Angle-terre, 6o5 abbayes, qo collèges et 100 hôpitaux, ainsi que tous les couvons c! monastère^ d'il lande. ( P.ibloPreber).

siastiqucs corrompus un appât non moius puissant que L'affranchissement de l'antique discipline. On comprend donc facilement que la réformation fut avidement embrassée par la noblesse et par les membres d'un clergé si éloigné alors des principes du christianisme primitif. Dans cette révolution sociale rien ne se fit pour le peuple ni par le peuple (1). La religion se transforma en théocratie poli-

(1) « La communion réformée n'a jamais été aussi populaire que le culte catholique. De race princière et patricienne, elle ne sympathise pal la foule. Equitahle et moral , le protestantisme est exact dam mais sa honte tient plus de la raison que de la tendresse. Il vêtit celui qui est nu, mais il ne le réchauffe pas dans son sein ; il ou\ • * a la

misère, mais il ne vit pas et ne pleure pas avec elle dans les réduit- les plus ahjects ; il soulage l'infortune, mais il n'y compatit pas. Le moine et le cure sont les compagnons du pauvre. Comme lui , ils ont pour leur compagnon les entrailles de Jésus-Christ; les haillons, la paille, les plaie». les cachots, ne leur inspirent ni dégoûts ni répugnance : la chariu est i parfumé l'indigence et le malheur. Le prêtre catholique est le su< i des douze apôtres qui prêchèrent Jésus-Christ i< (Suscité. Il héuit \< du mendiant expiré, comme la dépouille lacrée d'an être aimé de Dieu et ressuscité a l'éternelle vie. Le pasteur protestant ahandonne \< sur son lit de mort: pour lui, les tombeaux ne sont point une religion, car il ne croit pas a ces lieux expiatoires où les prières d'un ami roo vrer une âme souffrante. Dans ce monde, il ne se précipite point au milieu du feu, de la peste. Il garde pour .--a famille ces soins affectueux que le prêtre de Rome prodigue à la grande famille humaine. »

« Si la réformation , à son origine , eût obtenu un plein succès . elle aurait établi , du moins pendant quelque temps . une espèce de barbarie. Traitant de superstition la pompe des autels, d'idolâtrie, les cheft-d'cssjn l'architecture et de la peinture , elle tendait a faire disparaître la haute éloquence et la grande pensée , à détériorer le goût par la répudiait) modèles, a introduire quelque chose de sec, d< fioid. de pointilleux dans l'esprit, à substituer une société guindée et toute matérielle à une aisée et toute intellectuelle, à mettre les machines et le mouvement d'une roue en place des mains et d'une opération mentale. Ces vérités M confirment par l'observation d'un fait. »

« Dans les diverses branches de la religion réformée , cette communion s'est plus ou moins rapprochée du beau, selon qu'elle s'est plus ou moins rapprochée de la religion catholique. j>

« En Angleterre, où la hiérarchie ecclésiastique s'est maintenue. 1< lettres ont eu leur siècle classique. Le luthérantisme conserve des étin-