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en 1830 , sur une population de 13,889,673 , il s'est trouvé 19,141 accusés (1).

Ces résultats effrayans s'expliquent par la situation de plus en plus malheureuse dos classes inférieures. Va\ Angleterre, ce n'est pas seulement la population industrielle qui subit les conséquences inévitables d'un système de monopole et d'oppression , la population rurale partage cette triste destinée. Voici comment létat des agriculteurs est dépeint , par un écrivain anglais, dans un article que nous empruntons à la Revue britannique , et qui se distingue par son énergie et son caractère de vérité :

« Par quelle fatalité , par quelle bizarrerie notre population rurale , au lieu de suivre les progrès de la civilisation , recule-t-elle vers la barbarie? Nous vantons nos lumières , nous nous enorgueillissons de notre industrie , et le paysan, l'agriculteur, le fermier, descendent par degrés vers une situation à laquelle on n'apporte point de remède et que l'on n'ose envisager de près. Leurs habitudes, leur moralité se dégradent-, leur condition est pire que celle des laquais des capitalistes. Nous , qui prétendons affermir ou renouveler le système social , portons nos regards sur cette maladie qui ronge le cœur et la base de la société même, et qui poursuit en silence son œuvre de destruction. Aucun symptôme ne mérite davantage notre examen et n'est fait pour inspirer plus de craintes. »

« Quelle est , en réalité , la situation des paysans de la Grande-Bretagne, par rapport aux classes supérieures ? Si

(i) Nombre des individus prévenus ou écroués en Angleterre (y compris le Pays de Galles et l'Ecosse.

De iSio à 1817 ft),3o8

De 1S17 a i<<V, 92,«48

De i8a4 k i83i I2i,5i8

Nombre des individus condamnés.

De 1810 à 1817 35,a5g

De 1817 a \$i\ 62, Ji

De 182', à i83i

150 ECONOMIE tOLITIQCE CHRETIENNE.

nous l'étudions , dous trouverons le vice , l'opprobre , la misère de ces classes à un degré menaçant pour toute la société. »

« Non seulement il y a trop d hommes qui se consacrent «à la culture du sol (1), mais les lois empêchent ces hommes de circuler et de trouver du travail ailleurs que dans leurs paroisses (2). D'une part , le terrain manque aux bras qui devraient le cultiver ; dune autre . on défend aux malheureux de chercher de l'emploi loin du ckx ber de leur village : de là une concurrence qui réduit le |»i i\ du travail. Le célibataire trouve à peine de quoi vivre . l'homme marié s'inscrit sur la liste des pauvres : c'est 1 1 paroisse, c'est-à-dire la communauté qui soutient a mille. Comment un journalier refuserait-il la somme insuffisante quon lui offre pour son travail ? In compétiteur est là qui se chargera du même travail pour le même |»i i\. Voyez donc cet esclave qui, né sur le sol de la liberté en Angleterre, se trouve obligé de recevoir à La fois une faible pitance et une triste aumône en échange d< sueurs et de son temps! Quelle dégradation ! quelle misère! Honnête, industrieux, actif, il ne peut pas même espérer de suffire à ses premiers besoins par un labeur de tous les momens et de tous les jours; il a beau vouloir échapper à la honte qui s'attache à la taxe des pauvres : cette honte l'écrase. Pour lui . le momie est un enfer -, la loi, c'est l'iniquité : ceux qui la font exécuter sont des tyrans. Dans l'automne de 1830, une révolte des journaliers a contraint les propriétaires de plusieurs comtés à leur accorder une augmentation de salaires;

(i) I/Angleterrc est ? cependant , de (tins les états de l'Europe . celai où la population agricole est relativement la moins considérable. 1 i dont on se plaint tient au système de grande culture et à l'emploi de? procédés économiques, autant qu'au développement rapide de la population.

(2) On trouvera des détails sur ces mesures prohibitives, dans le chapitre concernant les lois sur les pauvres d'Angleterre. N oir le ckapitn II I livre IV.

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ailleurs , on brise les machines que Ton regarde comme nuisibles aux intérêts de l'ouvrier. D'où viennent ces incendies qui dévorent des fermes et des habitations entières? De ce sentiment de fureur contre les riches, de

vengeance contre tous ceux qui possèdent. Tantôt les troupeaux sont égorgés dans les champs, tantôt les journaliers et hommes de peine se font voleurs de grand chemin. Il y a trente ans, le laboureur anglais ne se plaçait pas sans honte et sans scrupule sur la liste des pauvres 5 il avait sa dignité , son avenir, son orgueil , ses mœurs. Notre moderne jurisprudence a tout changé ; elle a établi parmi nous une population nomade, ennemie du reste de la société, toujours mal nourrie, mal vêtue , imprévoyante, imprudente et immorale. Autrefois les habitudes, la hiérarchie, la religion même avaient formé le lien qui unissait les classes inférieures aux classes supérieures : aujourd'hui , que ce lien est rompu , comment le remplacer? Dans le voisinage des grandes villes, cet état de choses est encore plus déplorable ; plus il y a d'hommes briguant le même emploi, plus cette diminution de salaire augmente la misère qui fait jaillir les vices dont nous avons trop d'exemples sous les yeux , vices qui menacent d'anéantissement toute l'organisation de notre société. Comment cette décadence fatale s'est-cllc opérée ? Pour nous rendre compte de ce changement de situation, il faut observer les changemens qui ont eu lieu depuis quarante ans dans notre agriculture , dans notre commerce , dans notre système économique. »

« Il y a quarante ans , chaque ferme était entourée d'une étendue de terre qui variait de trente à cinq cents acres, mais qui ne dépassait jamais ce dernier chiffre : çà et là se trouvaient des pâturages de terres libres que l'on nommait communes , et que sillonnaient de petites routes pour les bestiaux. La population, loin de dépasser le nombre de cultivateurs requis pour l'exploitation du sol ne s'élevail

pas môme jusqu'à ce nombre. Les manufactures n'avaient pas atteint ce degré de perfection qu'elles doivent an versement de grands capitaux , aux travaux de la science et aux dernières guerres. Les femmes et les enfans filaient . tissaient et contribuaient par leur travail à L'entretien de la famille. La plupart des garçons de ferme et des journaliers couchaient sous le toit même du maître ; le propriétaire et ses serviteurs étaient à peu près au même niveau : l'intérêt du maître était celui du valet. Dans cette association constante, il y avait à la fois supériorité et familiarité, dépendance et attachement. »

« Quand la révolution française, | ar sod éruption , annonça le changement total d( es modernes, des principes éternels d'équité et de liberté circulèrent dans tous les rangs-, mais avec ces principes se propagèrent d'extravagantes doctrines ou de farouches théories. Pendant que les sages s'occupaient , souvent infructueusement, d'améliorer le sort des hommes , L'ignorance et Le délire érigeaient je ne sais quels systèmes fanatiques. I pauvres et industrieuses , surprises par L'annonce d nouvel Evangile, n'y trouvèrent qu'une pi et an espoir, F égalité de* Il alité impossible, mais d'indiscrets philosophes leur avaient annonce

«Ensuite vint la guerre. Le prix du blé augmei Toute la partie commerciale de l'agriculture ch face: une prodigieuse activité d'industrie et de capi se dirigea vers l'exploitation des terres. De 17'J.ià 1827, on transforma en terrains productifs plus de trois millions d'acres de terres vaines et vagues (1). Les capitaux affluèrent. Plus Napoléon nous serrait de culture redoublait d'énergie , devenait à La I ! le en

produits et utile à ceux qui la faisaient | r. En

(i) Le célèbre romancier Walter-Scoll a donne des détails fort intéressans sur l'aliénation dos terrains communaux. On 1 u rhar». IV

dn livre VIT , tome ÏTI.