LIVRE II

quels sont les avantages que lu sagesse des gouvernement doit tendre à faire naître et à conserver , quels sont les fléaux qu'il doit éviter avec le plus de soin, il me semble que voici une double liste bonne à consulter comme règle générale et infaillible. »

Causes du bonheur des peuples. Causes du malheur des peuples.

Aisance. Misère.

Paix. Guerre.

Liberté. Despotisme.

Instruction. Ignorance.

Tolérance. Fanatisme.

Religion. Superstition.

Vertus. Vices.

k Ici tous les biens, comme tous les maux , se produisent les uns les autres, sont à la fois causes et effets. Il ne faut négliger la conservation d'aucun de ces biens, de peur de les perdre tous. Il faut se défendre avec soin de chacun de ces maux , sous peine de voir tous les autres s'ensuivre. »

La liste des causes du bonheur des peuples, aurait pu , comme celle des causes de leur malheur , se résumer en vertus et eu vices , comme les vertus et les vices se résument à leur tour en religion ou irreligion.

C'est une vérité sur laquelle nous revenons, parce qu'elle est le fondement de toute notre théorie , que le christianisme est à la fois le moyen le plus sûr, non seulcmcut d'assurer la féiicite éternelle de lame, mais encore de procurer sur la terre la plus grande masse de bonheur à laquelle la race humaine puisse raisonnablement prétendre. La philosophie; chrétienne conduit aux nobles et réelles jouissances de la terre , à la véritable gloire des nations \ à la paix , à l'union , à l'aisance et au bien-être de tous

La philosophie du sensualisme mène à l'abrutissement . à la dégradation , et à la misère du plus grand nombre. Il faut choisir, car il n'y a pas de moyen terme.

Jusqu'ici nous avons essayé de faire ressortir ces grandes vérités, dans le cours d'un ouvrage qui eût i !xigé . sinon plus de zèle , du moins une plus grande puissance de talent. D'autres écrivains plus habiles se serviront des matériaux que nous n'avons fait que recueillir et indiquer. D'avance nous applaudissons à leurs succès , heureux de les avoir précédés dans la carrière.

Maintenant, après avoir cherché à présenter les causes et les effets de l'indigence , nous allons examiner les moyens pris jusqu'à ce jour pour y porter quelque remède. Nous puiserons, dans les principes qui ont dirigé nos premiers pas , les idées d'amélioration qui nous paraissent praticables dans les institutions et la législation concernant les pauvres. Ainsi nous entrons dans une sphère nouvelle Au sombre tableau des funestes résultats des mauvaises passions humaines, nous devons opposer les bienfaits de la première des vertus du christianisme et ceux plus grands qu'elle peut opérer encore. Nous marchons vers une terre promise , que nous apercevons , mais où sans doute il ne nous sera pas donné de pénétrer. Puisse-t-il nous être permis d'espérer, du moins, que nos enfans assisteront à cette grande transformation de la société humaine qui doit, tôt ou tard, se réaliser par la charité, et qui ne saurait s'effectuer que par elle! Transformation simple dans son principe , puisqu'il ne s agit que de taire pénétrer une seule vertu dans les cœurs, mais prodigieuse dans ses résultats, puisqu'elle devrait n'offrir aux regards dn ciel et de la terre qu'un peuple heureux . riche . paisible , où toutes les misères seraient soulagées et consolées . on tous le rangs sociaux seraient regardés sans envie . toutes les jouissances réglées et partagées, où tout tendrait au