LIVRE III

La religion est un fait , et non un système ou une bypo- Ikèse. Pourquoi donc ne pas chercher de bonne foi, dans cette religion fondée sur la charité même , la raison dernière de la charité, comme celle de la misère et de l'inégalité dos conditions humaines ? L'auteur que nous avons cité semble avoir complètement oublié l'existence du christianisme, de ses dogmes et de ses préceptes. Il faut donc rappeler ici ce que nous avons dit ailleurs au sujet de l'indigence et ce que d'autres écrivains d'une autorité imposante ont proclamé bien avant nous. C'est que le but de la destinée terrestre et religieuse de l'homme sur la terre est le travail et la charité -, que , pour rapproeber de Dieu l'homme coupable, il fallait lui créer des vertus et de la liberté ; que , parmi ces vertus , la charité a été placée au premier rang , parce quelle tend à faire du bien aux hommes en vue de Dieu même , et à rapprocher ainsi l'humanité de son auteur -, qu'enfin ce qui rend la charité digne de cette auguste prééminence , c'est cette double puissance d'unir l'homme à Dieu , et les hommes aux hommes -, c'est d'être, à la fois, le lien de l'ordre social, le réparateur des misères humaines , l'expiation de la faute originelle, la médiation admirable entre la dégradation de la race et le retour à l'immortalité primitive, le gage le plus ineffable de la justice et de la bouté de la Providence , et en même temps le plus doux et le plus délicieux de- mouvemens de l'âme. Le paganisme ne connaissait pas la charité , parce qu'il était l'erreur des sens : le christianisme l'a révélée, parce qu'il est la vérité des sens et de L'intelligence.

La Providence , en punissant l'homme, mais ne voulant pas l'anéantir, lui devait un soutien et une consolation sur la terre. Prévoyant les besoins nouveaux de la race humaine , elle a d'abord institué la loi du travail , et bientôt après celle de la charité. Plus tard, et lorsque de nouveaux besoins réclamèrent de nouveaux secours, la religion sa II. ia

transforma en quelque sorte dans cette seule vertu , comme si, seule, elle était nécessaire. En effet, toute l'économie du christianisme repose sur la charité personnifiée dans iHomme-Dieu.

Moïse , inspiré par l'Esprit-Saint , s'adressant a;i\ breux : « Si quelqu'un de vos frères , dit-il , est réduil à la pauvreté, n'endurcissez pas votre cœur, et De hri serrez pas votre main -, mais ouvrez-la au pauvre . et prêtez-lui tout ce dont vous verrez qu'il avail besoin. Doimezlui, et le secourez sans aucun détour ni artifice . afin qno le Seigneur vous bénisse (1).... »

Tobie , cet homme juste et craignant Dieu . disait à son fils : « Faites l'aumône de votre propre bien . <i ne détournez les yeux d'aucun pauvre: \<>us mériterez, ainsi, <jn<> le Seigneur ne détourne pas ses regards de <1< ^mi^ rettt.

David, dans les hymnes sublimes. Ha point oublié de

r i) Deutéronomc , XV , 7,8,9, 10.

Lois nr. Moïse.

Le législateur ne se borne point a nous prescrire de prêter ans pr 11 il nous recommande de leur donner : la main Fermée lui 1!. | qu'on l'ouvre a l'indigent. «Il v aura toujours des p'nn> parmi dit-il , c'est pourquoi je te recommande d'ouvrir la main a ton frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre , et que ses mains seront tombées , tu le soutiendras, » [ c'est-à-dire quand il ne sera plus gagner sa vie et celle de sa famille, tu lui donneras de quoi >< >i:b«iaiuer. ) ( Lév. XXX , 35. )

« Tu ne violeras point le droit de l'étranger. Maudit soit celui qui riole Je droit de l'étranger, de la veine et de l'orphelin. Vous la veuve et l'orphelin en quoi que ce soit, n Exode . Dont. :

u Quand tu feras la récolte , dit-il , tu n'iras pas cherclw r \> bliées dans les champs j tu les abandonneras aux pau\n ,vo . .1

l'orpbclin , et à l'étranger, afin que l'Eternel te bénisse dans I couvres de tes mains ; lu ne ramasseras pas les éj

sonneurs, ou les grains de raisin tombés pendant la vendante . ni le* grappes restées dans les vignes, ou les olives à les oliviers . mais tu ! seras pour les pauvres , la \euve . l'orphelin et l'étranger : je sois l'Eternel , ton Dieu. » (Deut. , XXIV, 19. Lévit., XIX.]

Sa bienfaisance était allée plus loin. « Quand tu moissonneras, tu ne