LIVRE III. I7i

célébrer la charité, a Heureux, s'écrie «t- il, heureux Ihommc qui s'applique à connaître et à discerner i indigent ci le pauvre affligé pour le secourir ! »

Salomon a inscrit ees paroles au livre de la Sagesse : (c Ne dédaignez pas volve frère qui souffre la faim et Lin . digence : pariez-lui avec calme et douceur. »

C'est ainsi qne les sages, les justes, les prophètes préludaient à l'arrivée de ce Messie attendu par les nations, de Ce Sauveur qui devait donner l'exemple le plus ineffahle de la charité divine , celui d'un Dieu simmolant pour le salut des hommes , et ne leur demandant , pour prix de cet auguste sacrifice , que d'aimer Dieu de tout leur cœur et le prochain comme ils s'aiment eux-mêmes. Mais

moissonneras pas le bout de ton champ, tu l'abandonneras à la veuve, à l'orphelin et a l'étranger. Je suis l'Eternel , ton Dieu. » (Lévit., XXIII, aa, X\\, 19.)

Ces soins ne sufiisent pas a son zèle, il veut que les pauvres soient invités aux réjouissances de nos fêtes, aux festins religieux des secondes prémices et des secondes dîmes. « Dans ces fêtes, tu feras des festins , et tu mangeras devant l'Eternel ton Dieu , toi et ta famille, et le lévite qui est dans tes portes, et la veuve , V orphelin et V étranger qui demeurera avec toi. » ( Deut. , XVI, 11, i4- )

« Et quand tu offriras les prémices et les dîmes a l'Eternel , tu te réjouiras en sa présence, toi, le lévite, Vétranger, la veuve et V orphelin. »

Pour assurer ces bienfaits aux pauvres et aux étrangers , il déclare que |r> Seigneur les aime, il rappelle aux riches que leurs pères ont été pauvres. a Vous aimerez l'étranger, car vous avez été vous-mêmes étrangers au peuple d'Egypte. Tu ne parleras point mal du sourd; lu ne mettras rien devant l'aveugle pour le faire tomber ; tu craindras ton Dieu. Je suis l'Eternel. » (Lévit., XIX, 1 (• )

« Maudit soit celui qui é^arc l'aveugle, » et tout le peuple répondra, Amen. (Deut., XXVII, 18. )

Voyageurs. Moïse veut qu'on enseigne fidèlement le chemin au voyageur égaré.

( Les Athéniens suivirent cet exemple. )

Respect pour les vieillards. — «Tu te lèveras devant les cheveux blancs. Crains ton Dieu, je suis l'Eternel.» (Lévit., XIX, 32.) — Egards pour les esclaves. — «. Souvenez-vous que vous avez été vous-mêmes esclaves en Egypte. » (Exode, XX, 22 , 26, 2;.) « Tu te réjouiras, toi, ta femme, tel enfan* , tes serviteori ei ta servante. » (Exode, idem. )

quelles paroles pourraient mieux définir la charité que celles du Sauveur lui-même ! Nous les plaçons ici av»< un respectueux attendrissement.

Un docteur de la loi s'étant levé, dit à Jésus (pour éprouver quelles étaient sa lumière et sa sagessej : « Maître, que faut-il que je fasse pour mériter la vie éternelle? » — Xésus lui répondit : « Qu'y a-t-il décrit dans la loi? qu \ lisez-vous ? » — 11 repartit: « Vous aimerez le Seigneur Dieu de toute votre âme, de toutes vos forces et de tout votre esprit, etvotre prochain comme vous^menu . Jésus lui répondit : « Vous avez bien répondu ; failes cela, et vous vivrez. » — Mais cet homme, voulant faire paraître qu'il était juste , dit à Jésus :« Et qui est mon prochain?

Jésus, prenant la parole, lui dit : « Lu homme, allant de Jérusalem à Jéricho, tomba entre les mains des roleurs qui le dépouillèrent, et, après l'avoir blessé , 1»' laissèrent à demi mort. Use rencontra qu'un prêtre descendit par le même chemin, qui, ayant vu cet homme, | outre. Un lévite étant aussi venu au même lieu e( s'en étant approché , passa outre pareillement. Mais un Samaritain voyageur arrivant près de cet homme . et le royanl dans cet état, en fut touché de compassion , et, s'approchaut de lui, il versa de L'huile et du vin dan- ses plaies, les lui banda, le mit sur son cheval, le mena dans une hôtellerie et eut soin de lui. Le lendemain, il tira de sa bourse deux deniers qu'il donna à l'hôte . et lui dit « Ayez soin de cet homme, et je vous rendrai à mon tour tout ce que vous aurez dépensé au-delà de ce que je vous donne. » Lequel des trois nous semble itoir été le prochain de celui qui était tombé entre les main- des \ leurs? Le docteur lui répondit : « Celui qui a exercé la miséricorde envers lui. — Allez donc . lui dit Jésus, et laites de même (1). » — Ensuite Jésus s'étant a>»is dans le temple.

(i) Evangile de saint Luc . chap. \ ei suiraus.

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vis-à-vis du tronc . regardait l'argent que le peuple y mettait. Or, il y avait plusieurs riches qui y mettaient

beaucoup : mais il >int aussi une pauvre veu\e qui y mil deux petites pièces de la valeur d'un liard. »

Alors Jésus, assemblant ses disciples, leur dit : « Je vous dis en v critc que cette pauvre veuve a mis plus que tous les autres dans le tronc, parce qifils n'ont donné que ce qu'ils avaient en abondance ; mais celle-ci a donné de sa pauvreté tout ce quelle avait, tout ce qu'il lui restait pour vivre. »

Jésus dit encore à ses disciples : « Quand le fils de L'homme viendra dans sa majesté accompagné de tous ses anges, il s'assiéra sur le troue de sa gloire, et toutes les nations étant assemblées devant lui , il séparera les unes d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis d'avec les boucs, et il mettra les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. Alors le roi dira à ceux qui sont à sa droite : Venez , vous bénis de mon Père 5 possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde ; car j'ai eu faim , et vous m'avez donné à manger 5 j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire -, j'ai eu besoin de logement, et vous m'avez logé-, j'ai été nu, et vous m'avez revêtu ; j'ai été malade , et vous m'avez visité •. j'ai été en prison, et vous êtes venu me voir. Alors les justes lui répondront : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim et que nous vous avons donné à manger, ou avoir soif, et que nous vous avons donné à boire ? »

« Quand est-ce que nous vous avons vu sans logement et <pie nous vous avons logé , ou sans habits, et que nous vous avons revêtu ? Et quand est-ce que nous vous avons vu malade ou en prison, et que nous sommes venus nous visiter ? »

« Et le roi leur répondra : Je vous le dis, en vérité^ autant de fois que vous Taxez (bit â un des moindres de mes

IWÀ ECOA'OMIE POLITIQUE C11KÉTIE.Y\L.

frères que voici , cest à moi-même que vous l'avez lait.

« Faites aux autres ce que vous voulez que les au lievous fassent $ aimez-vous les uns les autres connue je vous ai aimés-, aimez vos ennemis, afin que vous soyez les enfans du Père céleste qui fait du bien à tou> \j. »

a Enfin, dit Jésus, soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux : amassez par vos mtnàmêa des trésors dans le ciel. »

Telle est la charité définie par le fondateur de i charité. Cette vertu, d'après ses divines paroles, tono-

(1) Cette morale sublime a commandé l'admiration d'an nonum femen t célèbre par son apologie du meurtre judiciaire de l'un d< rois que la Providence ait montré au monde. Voici commet l'auteur du Tableau de Paris , au sujet du Divin législateur.

«Jésus!... Ce nom m'a toujours terrassé de respect... Le christianisme, dans son origine, fut un retour à la loi naturelle : il fut la collection des motifs surnaturels qui doivent engager l'homme à i morale dans

toute sa pureté. »

« La religion chrétienne devint une croyance universelle, qui formant. entre les nations actives et civilisées un nœud moral, eut la ; influence sur la politique. Les nations chrétiennes mar< peu près égal dans les progrès des arts , tandis que tout le i cissait autour d'elles. »

La religion de Jésus a donc fait le plus grand bien à la terre, l< les nommes l'ont révéri raire entrer leurs

d'abord de l'esclavage les nations qui Mirent la conserver; f\\c apporta ensuite des consolations à ceux qui furent forcés de souffrir par la faute de leurs rois.

« Quelle doctrine que celle de Jésus ! toutes les vérités naturelles j établies et développées; toutes celles nue l'homme ignorait, quelles il ne pouvait former que des conjectures , et q'i";l lui importait de reconnaître avec certitude . v sont annoncées. 11 n'es! aucune de < rites qui ne s'accorde avec les idées que nous avons de la s - i Ktre-

Suprême, de sa bonté et de sa justice. Le culte <;

du Dieu qui en est l'objet : c*est le culte de l'esprit et du cœur. L'homme y apprend sa noble origine, sa destination et sa fin. Son premier commandement est l'amour du Dieu: son second, semblable au premier, c'est la charité. Ces préceptes, fondis sur la nature de l'homm< faciles à concevoir. Le christianisme, en portant nos regards sur une autre vie, ne nous ordonne rien qui soit contraire à notre bonheur dans celle-ei : et si une morale pure est lr germe de bonnes constitutions. qu<

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titue toute la loi , renferme tous les commaudemens. Il y revient sans eesse , parce qu'il savait bien que l'économie de la société humaine reposait sur ce rondement ; et si Ton pouvait un moment considérer le sauveur des hommes comme législateur seulement , ou trouverait que , dans un seul précepte simple et fécond comme la vérité, il aurait renfermé tout ce qui peut conserver L'ordre social et assurer à l'homme terrestre la plus grande somme de bonheur qu'il puisse obtenir dans une vie d'épreuve et de passage. Car, qui oserait nier que si les passions et les intérêts matérialisés des hommes laissaient pénétrer la charité dans toutes les relations, dans toutes les transactions de la vie sociale et politique, cetuniversne serait pas admirablement et complètement heureux ! Mais la mission du Sauveur avait un but bien plus élevé ; il s'agissait surtout

sera plus propre que celle de Jésus à rectifier l'égarement des princes, et a faciliter l'obéissance des peuples ? »

« La morale chrétienne serait donc la base d'une excellente constitution politique : on y trouverait le calme et cette sagesse qui attendent tout de la conviction intime. Un monarque chrétien sera toujours le meilleur des monarques : et les vertus de Saint-Louis ne sont-elles pas encore révérées ? s'il s'égara dans son zèle , ses lois ne respiraient-elles pas la bonté de la source dont elles étaient émanées ? Etre chrétien , c'est de respecter le sang et la liberté des hommes; c'est de savoir souffrir leurs outrages, de ne point se venger, et d'approcher ainsi de la perfection humaine. »

« Los adversaires de la morale chrétienne ne sont que des médians. Voltaire en voulait personnellement a Jésus. L'insensé ! c'est que l'orgueil le domina toute sa vie ; c'est qu'il croyait que le nom qui remplissait l'univers était un obstacle ou un vol fait a sa réputation. D'ailleurs, comme il n'avait pas rougi de mettre a contribution le vice et la vertu dans ses écrits, afin de s'emparer de tous les lecteurs , la morale sublime de Jésus ne pouvait (jiie l'inquiéter. Mais son nom périra, tandis que le nom auguste, adoré dans les quatre parties du monde, sera toujours le signe de la charité. »

« A Paris, c'est la morale de Jésus qui toujours vivante dans une fouie de cœurs élancés vers le ciel, rétablit une sorte d'égalité en faisant vivre les pauvres, et en exerçant en leur faveur les actes reconnaissans d'une cha lilé inépuisable. C'est la morale de Jésus, enfin, qui soutient le colosse politique, et qui s'oppose a la corruption totale et a ca dissolution. » Mercier, Tableau d< Paris.

de rendre Fbomme à sa félicité, à son immortalité primitive* Toutefois, par un miracle réservé à une religion divine, ce qui semblait destiné à assurer le bonheur de 1 homme dans une autre vie, devait encore L'opérer dans celle-ci. Ne nous en étonnons point: c'est le partage de la vérité absolue , de la vérité éternelle , d'être bienfaisante dans l'ordre religieux et moral , et dans L'ordre purement terrestre : cette double faculté devait nécessairement B appliquer à notre double destinée et à notre double nature.

Les sublimes préceptes du Christ n Ont cessé «I proclamés par ses disciples et par les pères et les saints de l'église catholique (1). — Ecoutons ces hommes encore tout imprégnés d'un souffle divin.

a ... Si quelqu'un a des biens de ce monde, et 8jM , voyant son frère en nécessité, il lui ferme s.m cœur e entrailles, comment L'amour de Dieu demeurerait-il en lui? Dire est charité. » (Saint Jean.)

« Faites disparaître en quelque sorte l'inégalité qui se trouve entre vos frères et vous: que ros aumônes soient abondantes, et faites-les avec joie : car Dieu aime celui qui donne avec joie. Celui qui aime son prochain accomplit la loi. Tous les commandemens sont compris en abrégé dans cette parole : « Vous aimerez votre prochain comme vous-même. » (Saint Paul.*)

«Que votre charité s'étende à tous les ftgea, à toutes les conditions: qu'elle soit la nourrice des orphelins, le soutien des vieillards, le port assuré des malheureux . la tutrice des faibles, le soulagement de tous les maux. Sain! Grégoire de Nysse. )

« Donnons donc et donnons selon notre pouvoir. Si no» ne pouvons donner du pain, donnons un denier . donnons

(i) Les pères de l'église; n'ont qu'un sentiment e( qu'un langage mit la nécessite Je l'aumône et des œuvres de miséricorde : roir les saint Cyprien , de saint Basyle-lc-Grand . de saint Grégoire de Naaianxe . de saint Paulin , de saint Léon-le-Grand . etc.

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au moins un \erre d'eau froide. Quand nous ne pourrions foire autre chose que compatir à la misère du pauvre et de l'affligé , nous ne serions point privés de récompense. » (Saint Jean Chrisostôme. )

a Dieu nous impose L'obligation de porter les fardeaux les uns des autres. Celui des pauvres, c'est la misère ; celui du riche, c est son abondance. Heureux du siècle, hàtezaous donc d'alléger le fardeau des malheureux , et vous travaillerez à votre propre décharge. Diminuez les besoins de n os frères et ils diminueront le poids redoutable de vos comptes ( saint Augustin ). »

C'est eu se pénétrant de ces paroles brillantes de charité que les orateurs chrétiens les plus célèbres ont réussi à peindre la céleste origine de cette vertu et à l'exciter au fond des cœurs.

On connaît assez le nom et les discours de ces charitables prêtres des siècles derniers qui ont parlé des œuvres de miséricorde avec tant d'éloquence et d'onction-, mais nous aimerons à citer ici quelques écrivains modernes qui nous semblent avoir le mieux exprimé les caractères de la charité , démontré sa nécessité et ses bienfaits et pénétré dans les secrets de cette vertu , la seule qui doive demeurer éternellement dans les deux.

Qu'il est précieux et en même temps gracieux et doux ce passage du Génie du Christianisme I « Quant à la charité, fille de Jésus-Christ, elle signifie, au sens propre, grâce et joie. La religion , voulant réformer le cœur bumain et tourner au profit des vertus nos affections et nos tendresses , a inventé une nouvelle passion. Elle ne s'est servie, pour l'exprimer, ni du mot d'amour, qui n'est pas assez sévère, ni celui d'amitié, qui se perd au tombeau, ni de celui de pitié, trop voisin de l'orgueil-, mais elle a trouvé l'expression chari/as, qui tient en même temps à quelque chose de céleste. Par-là elle nous enseigne cette vérité merveilleuse , que les hommes doivent , pour ainsi

dire, s aimer à travers Dieu, qui spiritualité leur amour et n'en laisse que Fimmortelie essence en lui servant de passage. »

« Mais si la charité est une vertu chrétienne directement émanée de Fliternel et de son Verbe , elle est une étroite alliance avec la nature. C'est à celte harmonie continuelle du ciel et de la terre , de Dieu et de 1 humanité. qu'on reconnaît le caractère de la vraie religion. Souvent les institutions morales et politiques de 1 antiquité sont en contradiction avec les sentimens de 1 âme : le christianisme, au contraire, toujours d'accord avec les cu-urs , ne commande pas des vertus abstraites et solitaires, mai* des vertus tirées de nos besoins, il a placé la charilé comme un puits d'abondance dans les déserts de la vie. Chateaubriand). »

D'accord avec Bossuet , d'Aguesseau ne doutait | M que Dieu nait voulu unir l'homme à ses semblables, pai imperfection , par son indigence même. Il s'exprime ainsi dans un de ses plus admirables écrits : « <m a en raison de dire, il y a long-temps, que Dieu i\ mis Le i du pauvre entre les mains du riche. .Mai* il n \ e>l que pour en sortir. Il ne peut y rester sans une sorte d'injustice qui blesse la loi de ia Providence. »

a Je ne saurais concevoir qu'un Dieu souverainement juste ait laissé introduire une telle différence entre des êtres parfaitement égaux, s il n'avait voulu les liei étroitement par cette inégalité même . en donnant Lieu grands et aux riches d'exercer abondamment une charité dont ils seraient avantageusement récompensés par lefi vices qu iis recevaient des pauvres. »

« La différence des laiens , l'éducation ci les réfiexi peuvent mettre entre les hommes une espèce d'inégalité: mais il n'y en a point dans leur essence. Tous ont un i absolument semblable } tous ont une âme qui renferme également en elle une intelligence el une volonté. Il v n