LIVRE m

une autre inégalité , celte des conditions, et qui est aussi dans Tordre de la nature et dans la volonté de Dieu même , et qui était nécessaire à l'homme qui est né pour la société, comme tout semble le démontrer. »

a 11 suffît, disait un des pins touehans modèles de la ité (l'abbé Legris-Duval ) dans une réunion de personnes bienfaisantes , il suffit de reconnaître un Dieu , père de tous les hommes et auteur de la société , pour nous convaincre que, sil accorde à quelques-uns de ses enfans les ]>iens de la fortune , ce ne peut être que sous la condition indispensable de les partager avec leurs frères. »

« Le riche et le pauvre se sont rencontrés , dit TEsprit- Saint, l'un et l'autre sont l'ouvrage de Dieu (1). »

« Croirais-jc , grand Dieu ! que vous n'avez voulu que fournir à quelques heureux de quoi nourrir leurs passions et vivre pour le plaisir, tandis que le genre humain ne fut créé que pour les travaux î Loin de nous , Seigneur , une pensée qui vous outrage ! Que l'incrédulité se scandalise de l'inégalité des conditions : le précepte de la charité vient en éclaircir le mystère. C'est dans cette variété même que j'admire votre sagesse et votre bonté ; il faut que le pauvre ait besoin de la charité du riche, et que le riche ne puisse se passer de l'industrie et de l'activité du pauvre. Il faut qu'il y ait un commerce de services et de bienfaits , de dépendance et de bonté , de travaux et de récompenses , pour que les membres de la société , liés l'un à l'autre , nécessaires l'un à l'autre , comme les membres d'un même corps , ne forment qu'une famille sous les yeux du père commun , en attendant l'ordre parfait où le pauvre sera dédommagé des peines inséparables de sa condition, et où il ne restera d'autre inégalité que celle des mérites et des vertus. »

(i) « Dives et pauper obviant nt sibi • utrûrrique operator est

Do/ni/uis. m

188 ÉCONOMIE POLlTIQLt CHRÉTIENNE.

<( Les riches charitables sont les anges chargés des ne* sages de la bonté de Dieu, les mains de la Providence , les images vivantes de son amour paternel. »

« Riches ! serait-il vrai qu'en vous condamnant au malheur d'être riches, Dieu vous aurait enveloppés de piégea inévitables, et marqués du sceau dune éternelle réprobation? Rassurez-vous: dans son amour, il vous a donné les pauvres. »

« L'infortune (dit à ce sujet M. de Gérando) est une grande, difficile et passagère éducation: la richesse mie grande responsabilité. La vertu apparaît guidée par la pitié-, la responsabilité se convertit en mérite, lin effet . l'aisance et la misère sont ramenées lune vers L'antre par un attrait sublime, celui de la sainte humanité. L'infortuné sent qu'il a besoin d'appui : il cour( à son semblable, non plus pour opérer un échange où chacun se dispute le tien et le mien, mais pour L'implorer et recevoir un bienfait volontaire ; il s'adresse au cœur d'un ami. d'un frèr< que Dieu lui a donné ; il reçoit, el précisément parce qu'il reçoit un don, parce que le secours a été volontaire el gratuit, il s'élève à ce sentiment de reconnaissance qui . dans ses émotions si pures et si douces, a aussi sa dignité. Le riche se trouve heureusement arraché au sommeil léthargique qui allait être pour lui un sommeil de mort. La céleste pitié vient de lui révéler, dans sa fortune, un trésor inconnu, et trésor réel pour l'être immortel ; il ir*>ùte b volupté sublime de la générosité. La sympathie qui 1< I ni souffrir dans autrui lui rend la leçon du malheur profitable : lui-même un jour ne connaîtra-t-il pas les Louramens <!»■ la douleur, des peines peut-être encore plus cruelles que I.» pauvreté? »

a Ainsi rharmonie se rétablit, comme il était arrivé dans Tordre moral, par une bonne action : le riche et l infortuné, comme deux concitoyens qui se retrouvent dans

uvni: m. 188

■ne contrée lointaine , se rencontrent et s'embrassent. » u Le bonheur de donner et de recevoir est le secret et la vie du inonde moral. »

«L'intention de la Providence est manifeste; elle a voulu que la plus aimable des vertus présidai à celle seconde alliance 5 que le malheur rat placé sous la tutelle , sous le patronage de la propriété; elle a voulu que la société rat constituée moralement comme la famille; que, dans 1 un comme dans l'autre, le faible appartînt au plus fort à titre d'adoption , avec la seule différence que , dans la première , la paternité est libre et volontaire. La pauvreté est à la riebesse ce que l'enfance est à lage mûr (1). »

Il est difficile, après avoir réfléchi sur la nature de la charité , de ne pas y apercevoir la chaîne mystérieuse qui , depuis le commencement du monde et à travers les siècles , unit l'homme aux cieux , et doit l'aider à remonter à sa source. Il est impossible de ne pas reconnaître que cette vertu, si modeste en apparence, et cependant si pleine de grandeur et si féconde dans ses résultats, devait être quelque chose de plus qu'un simple mouvement de l'âme. Dès quelle devenait le premier principe de la destinée religieuse de l'homme , il fallait qu'elle lui rat imposée comme une obligation sacrée, inspirée comme un doux sentiment et présentée comme conduisant à la plus glorieuse des récompenses -, car la vertu, dans laquelle se résument et se confondent toutes les vertus, devait recevoir la rémunération la plus élevée : une félicité éternelle en était seule le juste prix. D'un autre côté , comme Dieu est la fin nécessaire de l'homme , il était souverainement juste et raisonnable que l'amour de Dieu s'unît à l'amour des hommes, et que la vertu pratiquée en vue de l'humanité ne rat complète qu'autant qu'elle le serait aussi en vue de la Divi-

L« \ isiirur du pauvre.

iiité (1). Et qu on ne dise pas que la charité est moins généreuse et moins noble , parce qu'elle attend une récompense. ïi serait téméraire de mesurer, suivant nos Mm humaines, ce qui appartient à une aussi haute région. D'ailleurs, ce n'est pas dans ce inonde que la récompense doit s'obtenir. Pour être elle-même , la chanté doit , au contraire, demeurer secrète et cachée ; ia main gauche M doit pas même savoir ce que la droite donne 5 mais rien de ce qui peut fortifier une vertu ne pouvait manquer à celle que Dieu appelait à jouer un si grand rôle sur la terrt comme dans les cieux. Une noble ambition guide presque toujours les vertus humaines les pius parfaites : et quelle ambition plus digne de l'homme que celle d'aspB*< bonheur éternel par la vertu ! Pour le chrétien . l'immortalité de l'ûme, la vie qui ne finira plus . sont né. •. -sûrement des pensées suprêmes et constantes. L'idée de h félicité éternelle ne peut , dans son coeur, er de

l'exercice et de L'amour du bien. C'est ainsi que la cl l'anime incessamment à se diriger vers cette fin subi Tous les sacrifices lui sont commandés pour v attein tous, hors celui du désir et de L'espérance de I obtenir.

Considérée sous le l'apport purement humain . il est de voir combien le pouvoir de cette haute récompense était encore nécessaire et combien est profonde la pensée qui a uni à la charité L'attrait d'une rémunération inestimable.

La pitié, la compassion ne son! <pie les élément humains de la charité. Ils s'y rattachent par noire nature . mais

(1) Mercier, que nous avons déjà cite, dit encore dans son Tahl< au de Paris : « Laissons le terme de bienfaisance accompagner celui de chariu . Plus heureux, cependant, celui qui donne sous l'œil de Dieu . et qui soulage son prochain comme son frère. Le sens du mot charité a une profondeur plus sublime que celui de bienfaisance. Cest l'ara««r de la créature comme ouvrage du Créateur, il y entre de l'adoration, du respect, d timent. Après le mot de Dieu . le mot charité est celui qui doit oc te premier rang dans toute? les langues humaines. «