LIVRE m. 1ÎH

seulement comme un degré pour arriver à la perfection, attribut de tonte vertu céleste. Là bienfaisance n'est qu'une vertu incomplète, si on la séparé des idées religieuses et des préceptes du christianisme', si on la considère comme une simple satisfaction donnée au sentiment de pitié ou de compassion naturel à l'homme; elle sékrigne bien plus encore de son origine élevée lorsque , soumise à de froids calculs, elle est réduite à des combinaisons de politique ou d'économie publique, et se matérialise comme la philosophie moderne. Nous aurons l'occasion de comparer les deux charités, telles que les conçoivent et les appliquent les deux systèmes philosophiques ; mais, d'avance , nous aimons à comprendre cette vertu telle que le pauvre la comprend dans sa touchante , naïve et cependant si solennelle prière : « Pour V amour de Dieu ! )> nous dit-il. Par ces mots si simples , il se présente à nous comme image , comme membre de lIIomme-Dicu , et réveille le souvenir de ces paroles sublimes : « J'étais nu , et vous m'avez vêtu 5 j'avais faim , et vous m'avez rassasié, » qui doivent retentir au jour du jugement. Le pauvre , en s'adressant ainsi au riche , lui exprime non seulement une prière , mais encore lui donne un commandement, un avertissement et une consolation. Sa prière renferme ainsi tout le secret de l'univers moral. N'en doutons pas , elle lui a été inspirée par Dieu lui-même.

Nous terminerons ces réflexions par cet admirable passage de la lettre où saint Paul instruit les premiers chrétiens de l'excellence de la charité.

« Mes frères ! quand je parlerais le langage de tous les hommes et de tous les anges même, si je n'ai pas la charité, je ne suis que comme un airain sonnant ou une cymbale retentissante; et quand j'aurais le don de prophétie, quand je pénétrerais tous les mystères et que j'aurais une parfaite science de toutes choses , et quand j'aurais toute la foi possible et capable de transporter des montagnes, je ne suis

li)2 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

rien \ et quand jaurais livre mon corps pour être brûlé . si je n'ai pas la charité, cela même sert de peu. La charité est patiente \ elle est douce , elle est bienfaisante : la (liante n'est pas envieuse, elle n est point téméraire on précipitée; elle ne s'enfle point d'orgueil, clic n'es! point ambitieuse : la charité ne finira jamais. Or, ces trais rertus, la foi , l'espérance et la charité demeurent maintenant \ mais la charité est la plus excellente de toutes (I). »

( 1) Saint Paul , épltre aux Corinthiens.