LIVRE III. *>4tî

et ses bienfaisantes institutions. I.ile appelle à son aide tontes les sciences physiques pour arracher à la nature le secret de quelque aliment si vil que l'avarice même puisse l'offrir sans regret au nécessiteux , et pour calculer avec précision la mesure d'angoisse , le degré de besoin au-delà duquel L'homme meurt, s'il n'est secouru, tant elle redoute le luxe de la commisération !... »

u Afin d'épargner aux heureux du siècle la vue importune des misérables, on les séquestre de la société, on élève d'épaisses murailles entre les soupirs du pauvre et l'oreille du riche. On ravit la liberté à ceux qui ont perdu tous les autres biens ; on traite en criminels ceux dont le seul crime est de souffrir, et , cependant Ton vantera cette horrible inhumanité comme un chef-d'œuvre d'administration. Eh ! si vous êtes indifférons , du moins ne soyez pas barbares ! Ouvrez vos cachots philantropiques, ne craignez rien , les infortunés qu'ils renferment ne vous demanderont pas même les miettes de pain qui tombent de vos tables somptueuses -, ils ne vous demanderont point la vie , ce serait trop. Ce qu'ils demandent , c'est que vous leur permettiez de mourir en jetant un dernier regard sur les lieux qui les virent naître, sur les champs qu'ils cultivèrent pour vous et qui ne les nourriront plus. Ce qu'ils demandent , c'est uniquement ce que la nature accorde à tous les êtres et que vous ne refusez pas même aux animaux, n

a Cependant , apprenez-le du grand Maître , quoi que vous fassiez , il y aura toujours des pauvres parmi vous (1). »

« Il y aura toujours des pauvres , afin d'empêcher l'homme de s'endurcir , afin de troubler le funeste repos

[\] Semper pauperès hàbetis vobiscum. ( Math. , cap. XXVI , liv. II.]