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opposer les paroles d'un modeste et vertueux prêtre que les vertus charitables ont placé à côté île Vincent de Paule (4). Empreintes de vérité, de sagesse et de douceur, elles nous paraissent exprimer, avec une convenance parfaite, avec un sentiment exquis delà charité, les seuls conseils cpie la religion doive adresser à la véritable philantropie qui serait tentée de se séparer d'elle.

(c Vous ne L'ignorez pas, chrétiens : le ciel n'est promis qu'aux actions qui se font en vue de Dieu et par Jésus-Christ.

ci Vous donc , hommes sensibles , qui vous livrez avec bonheur au penchant de la bienfaisance , imprimez-leur le caractère divin de la charité. Pourquoi vous arrêter à la créature , taudis que vous pouvez vous élever jusqu'à Dieu ? Que la charité , dominant tous les autres motifs , soit toujours la fin dernière et souveraine de vos œuvres , et vous viendrez avec assurance en demander le prix à Dieu , parce que ce sera pour lui que vous aurez agi. »

« Mais , s'il est des hommes que la seule bonté du cœur dévoue au soulagement de leurs frères , viendrons-nous calomnier leurs sentimens et disputer aux malheureux les consolations qu'ils leur prodiguent ? À Dieu ne plaise , mes frères I >~ous leur dirons : Loin d'abandonner les indigens, multipliez , s'il se peut , vos bienfaits 5 la religion regarde avec respect cette compassion pour le malheur, cette bonté de la nature , traits augustes de la bonté divine. »

« Vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu : pourquoi refusez-vous d'y entier ? Pourquoi perdre la plus précieuse des récompenses en dédaignant de sanctifier par la foi les vertus qui vous honorent. La bienfaisance vous laisse seuls: la charité vous unirait à Dieu. »

« La bienfaisance n'a paru qu'à la suite de la charité ;

[1 L'abbé Légris-Duval

214 ÉCONOMIE POLITIQUE CmUÉCTEMUE.

nous n'avons connu l'humanité qu'après la loi de Jésus- Christ \ et la morale si touchante dontë notre siècle se fait gloire, se compose des lambeaux de l'Evangile , dont noub avons déchiré le titre. »

« Mais si la philosophie peut répéter les leçons divines de la foi, elle ne saurait inspirer la force de;les pratiquer: et les vertus qu'elle fait naître sont toujours impuissantes. Ce n'est pas assez de parler en termes pompeux des affections et des devoirs; il faut une règle aux affections . il faut une base aux devoirs et des motifs aux sacrifices : les hommes ont besoin de voir au-dessus d'eux un maître qui leur impose ses lois avec une autorité souveraine, nu témoin qui en éclaire l'observation , un juge enfin qui doil leur rendre un jour et le bien et le mal qu'ils auront Lut a leurs frères, fût-ce dans les déserts ou dans les ténèbres de la nuit. »

« La charité est le seul motif qui agisse en toul temps . en toute circonstance, le seul qui répond à tout, qui triomphe de tout, le seul enfin qui consacre rhomme tout entier au bonheur et au salut de ses frères : l'humanité compatit, la bienfaisance répand des consolations, la charité seule se dévoue , et c'est par ce dévouement que la religion de Jésus-Christ opéra tous ses mirai les (1). »

(i) « Si les classes inférieures s'ébranlent avant que le christianisme n'ait été reconstruit dans les cspi ils . l'Europe rem Jet luttes effro\ali|r* auxquelles rien ne ressemble peut-être dans les annales du mond< v> ce que les Hommes religieux doivent aujourd'hui comprendre partout, et qu'ils ne peuvent comprendre sans reconnaître qu'un grand i!< voir i< - attend et les appelle. S'ils veulent épargner à la religion et a la lodéie* des calamités sans exemple, il ne su f Ht pas qu'ils se détachent de l'ordre politique du passé, il ne faut pas qu'ils en sortent pour s'accroupir sous l'ignoble lente qu'une fïodalité nouvelle essaie de planter sur i moyen-âge; il faut qu'ils prennent position danl l'avenir . et >"ét.ihi M ta fois les défenseurs, les modérateurs et les guides des intérêt- des l . -• • de» intérêts vraiment populaires, dont l'inévitable triomphe, ctro