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gaérir était inconnu : ainsi, les hôpitaux (Missent été sans objet et sans utilité. Los progrès delà science et ceux de la civilisation ont seuls pu donner naissance à de semblables établissemens que l'état de la population Israélite ne rendait pas d'ailleurs indispensables. 11 est à présumer que , parmi les Israélites, des soins attentifs étaient donnés auv enlans . aux orphelins, aux vieillards, et autant que possible aux malades libres ou esclaves ; mais nous n'avons sur ce point aucun document historique.

L'hospitalité, transmise de race en race chez les Hébreux, fut aussi la vertu traditionnelle des Arabes et des différons peuples descendus des premiers patriarches : on la voit en honneur dans la Grèce, à Carthage, et enfin chez les premiers Romains. Les ordonnances et les pr éceptes de Moïse concernant les pauvres se retrouvent aussi , mais plus confusément et presque dénaturées, dans les sociétés païennes. Ainsi , à mesure que les traditions de la loi primitive s'éloignent et s'effacent , on voit les caractères de la charité primitive finir par disparaître et faire place à un profond oubli des lois de l'humanité. L'altération des mœurs produite par le paganisme , et qui conduisit aux lois barbares qui réglèrent les droits de la guerre et amenèrent l'esclavage, peut faire présumer le sort réservé trop souvent aux enfans , aux vieillards et aux inGrmes indigens.

La charité , telle que la pratiquaient les anciens , n'était point appuyée sur le sentiment qui en fait à nos yeux une des plus belles attributions de l'humanité. Chez eux , les soins que recevait l'infortune ne portaient pas sur ce principe de dévouement qui n'a pu naître dans le cœur de l'homme que lorsqu'il a été réchauffé par les rayons d'une lumière céleste. L'importunilé et la crainte étaient le stimulant le plus réel de la bienfaisance : aussi repoussait-on l'enfance et la vieillesse , parce qu'on ne les craignait pas. La première périssait exposée; et, pour se débarrasser de

la seconde, on a souvent employé des expédiens alïreux par leur cruauté.

Sans doute le sentiment de la pitié n'était pas éteint dans Ions les cœurs, et ne pouvait être perdu entièrement dans les erreurs du paganisme 5 mais, en général . il ne pouvait guère être excité que par l'intérêt matériel , si ce n*esl dans quelques âmes naturellement humaines et généreuses. Les lois des républiques de la Grèce et de Rome ^ r , ; 1 1 empreintes d'une rigueur qui prouve combien les nuBlin pubiiques étaient éloignées de cette sympathie compatissante pour la faiblesse ou le mailieur, que la nature avait gravé dans le cœur des premiers hommes. Tout était sacrifié à un farouche patriotisme. Dans tes temps <<ù la ; et la fatalité étaient les divinités suprêmes, I > était

quelquefois même une institution d'humanité. Le softdes esclaves n'était pas toujours malheureux. Xénopb plaît à rappeler la douceur avec laquelle ie> Atlin traitaient les leurs. À Athènes, comme ensuite a \\> les esclaves s'étaient propagés, perpétués en quelque » comme une seconde famille, dans lamaison du maître qui avait permis leur mariage.

Les enfans des escl ives étaient élevés son grands et avec la perspective d'être affranchis : 1 Phèdre sont deux beaux exemples des ados portés à L'esclavage, et sans doute Térence de son premier état, lorsqu'il f

sounages dramatiques : Jlowo tum . humant, nihilà me alienumputo, On connaît le tendre intérêt portait au rétablissement de Tiron .

esclave, qu'il avait été obligé de lai après son retour d'Athènes, et auquel la postérité vablc du recueil des admirables lettres orateurs.

A Home, la liberté était rendue à • ((ni . dai

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maladie, avait été abandonna par son maître. Lesclave traité trop rigoureusement, pou\ ait faire intervenir le magistrat, à l'effet de forcer le maître inhumain à lui trouver une autre condition.

Daus les maisons des opulens praticiens , on distinguait un grand nombre d'offices relevés et de fonctions honorables cou liées à des esclaves,

(.liez les anciens Germains, les esclaves pouvaient être affranchis, et parvenir à la qualité de fermiers et môme de propriétaires.

Mais on sait, aussi, comment étaient traités les ilotes à Sparte ; on sait avec quelle cruauté les empereurs romains sacrifiaient la vie d'un esclave à leur moindre caprice. Malgré les lois , d'horribles cruautés étaient commises envers ces infortunés. Il paraît certain que les Romains reléguaient les esclaves vieux et malades dans une île du Tibre, et les y laissaient mourir de faim. Les anciennes lois mêmes ne protégeaient que trop ces excès d'inhumanité (1).

(1) La loi aquilienne assimilait en quelque sorte les esclaves aux bêtes. « La seule définition de l'esclave , disait tout : non tam viJis quant nullus : moins vil que nul. Le maître avait le droit de vie et de mort sur l'esclave, et l'esclave ne pouvait acquérir qu'au profit du maître. Vous lisez au livre XXI du livre Ier de l'édit Ediles , au sujet de la vente des esclaves : ( Cfçux qui vendent des esclaves doivent déclarer aux acheteurs leurs maladies et leurs défauts; s'ils sont sujets a la fuite ou au vagabondage; s'ils ont commis quelques délits ou dommages;

« Si, depuis la vente , l'esclave a perdu de sa valeur ; si , au contraire, il a acquis quelque chose; , comme une femme qui aurait eu un enfant; . . .

«( Si l'esclave s'est rendu coupable d'un délit qui mérite la peine capitale : s'il a voulu ce donner la moi 1 : s'il a été employé a combattre contre les hèles dans l'arenc , etc. »

« jjBUftédiatement après ce titre, vient un article sur la vente des chr- \aii\ et autre bétail, commençant delà même manière que celui sur la vente des esclaves : « Ceux qui vendent des chevaux, doivent dédain; leurs défauts , leurs vices ou leurs maladies , etc. »

h Toutes les misèrei humaines sont renfermées dans ces textes que les

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Ainsi donc, comme la fait observer M. de Chateaubriand, V esclavage et Y infanticide étaient les moyens de diminuer l'indigence et le malheur dans les siècles de La plus haute civilisation de la Grèce et de Rome. Quant aux citoyens libres , chez lesquels sans doute il devait se trouver des pauvres et des êtres souffrans, les institutions établies en leur faveur se réduisent . à un secours de deux oboles par jour et à une portion des victimes offerte* en sacriflce pour les citoyens d'Athènes qui ne pourraient gagner leur vie, et à l'admission aux prvtanées de cette >ill<' et des autres principales cités de la Grèce •. aux réfectoires conventuels de Lycurguc, aux distributions de blé <t d'huile (1) ordonnées par Numa et ses successeurs^ aux lois annonaires du sénat et des tribuns du peuple^ soi sportules , aux approvisionnemens des csr&Yansérâfe , aux secours pour les gladiateurs qui étaient pansés e( restaurés près du cirque -, aux munitions des troupes dans les camps, aux greniers d'abondance destines aux gymn aux réunions dorphelins et d'étrangers. Il \ avait, au

légistes romains énonçaient, .^a us se douter de l'abomination d*un td ardn

social. »

« Les cruautés exercées star Ici esclaves font frémit on n

brisé, ordre aussitôt de jeter dans les vivierfl le serviteur maladroit dont le corps allait engraisser les murènes favorites, ormes d'anneaux ei de mlliers. Un maître fait tuer un esclave pour avoir percé on sanglier d'un épieu , sorte d'arme défendue a la multitude. Les esclavi abandonnés ou assommés. Les esclaves laboureur- passaient la nuit en ebaînés dans des souterrains: on leur distribuait lia peu de tel, et il< ne recevaient Fair que par une étroite lucarne. Le pnasesseni d'un esi pouvait condamner aux. bêtes , le vendre aux gladiateurs , le forcer a des actions infâmes. Les Romaines livraient aux traitement les ploi Brada, poui la faute la plus légère, les femmes attachées a leur personne. Si un eacfcwa tuait son maître, on faisait périr avec le coupable tous ses compagnons innocens. La loi Pètronia . l'édit de l'empereur Claude . les i tonin-le-Pieux , d'Adrien et de Constantin , furent sans succès pour remédier à ces abus que le christianisme extirpa, v (Chateaubriand toriques.) (t) Epulœ, et Anapes.

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pori d'Ostia, une maison pour les étrangers (pion appelait Xenodochium.

Tite-Live rapporte de fréquens exemples do la misère publique chez les Romains. L'usure exorbitante exercée sur le peuple par plusieurs membres du sénat lut la cause de la révolte si heureusement apaisée par Ménénius Agrippa. Quelques années plus lard , on >it paraître ces loisagraircs qu on présentait chaque fois qu'il s'élevait des symptômes de sédition -, mais, loin de contribuera diminuer la détresse des indigens, elles l'accrurent encore par les troubles qu'elles occasionèrent.

Voltaire affirme que les Grecs connaissaient les hôpitaux sous le nom de Xénadokia pour les étrangers, Nozucomia pour les malades , et de Ptokia pour les pauvres. Il cite à ce sujet ce passage de Diogène Laërce concernant Bion. a 11 souffrit beaucoup par la négligence de ceux qui étaient chargés du soin des malades. » Mais il résulte des immenses et savantes rcchercbes de MM. Percy, Willaume, Mistral et Mongez , que, dans aucun temps et chez aucun peuple de la terre, il n'y eut, avant 1ère chrétienne, rien de semblable à ce que nous appelons aujourd'hui hôpitaux. Les temples d'Esculapc, en Grèce, donnaient lieu à plus de pratiques mystiques et superstitieuses qu'à des soins véritables destinés aux malades indigens. L'établissement du roi cl grand-prêtre llircan , souvent cité, et que l'on fait remonter à trois siècles avant Jésus-Christ , était moins un hôpital qu'un monument d'expiation à la mémoire du roi David, dont il avait violé le tombeau. Hotpiiium, chez les Romains, signifiait maison d'un ami , ou plutôt celle d'un auhercjisle , car fantique hospitalité patriarcale avait dû nécessairement diminuer lorsque les mouvemens du commerce eurent partout multiplié le nombre des voyageurs et des étrangers.

Rien , il faut le dire , dans les sociétés païennes ne donne l'idée de l'application de la charité chrétienne, et cela de-

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vait être, puisqu'ils n'avaient aucun indice de cette céleste vertu.

On a prétendu que les trop grandes villes et les mœurs modernes avaient nécessité rétablissement des hôpitaux et des autres institutions charitables 5 que l'encombrement dei villes, la circonscription des logemens , la multip!i< il«- des professions mal définies , les séparations précoces de la famille, sont des causes qui, en multipliant les accidens de la fortune, ont exigé successivement des asiles pour la misère ou la maladie. C'est ainsi qu'on voudrait ravir au christianisme la gloire des premiers établissemens de charité . tu réduisant ses prodiges à une question d'économie social»-. Mais, pour que celte opinion eût quelque n aleur. il faudrait prouver qu'antérieurement à la publication de l K> angile, il n'existait aucune cité populeuse, aucune industrie, aucun des usages, des besoins et des circonstances qui font mitre le malheur et les infirmités. Or, il est prouvé, au conti que de grandes populations étaient agglomérées dans licites; que les rafiinemens du luxe et de la ci\ilisation matérielle étaient poussés à un très haut degré, et que beaucoup de motifs se réunissaient pour exciter vivement la charité, si elle eût été connue et pratiquée. Voltaire cite le mot de Cicéron , Chaviras humani <j> m ris , qui | s'appliquer à la charité Universelle; mais, dans la j 1 de cet illustre orateur, ce n'était qu'un sentiment généreux et philosophique, comme celui une Virgile \\ Didon : « Haud ignora malé miserU tuceurrt >-• Il est très vraisemblable qu'à Rome, comme dai Grèce, le malheur, qu'on n'avait pas intérêt à était le plus souvent abandonné à une fatalité.

M. de Chateaubriand a donc pu . en thèse générale, résumer dans l'esclavage et /'infanticide ies moyens dont [es anciens se servaient pour se passer d'hôpitaux I

f;t) « La charUj . wvtu absolument chrétienne et inconnue i