LIVRE m. UoiS

Le type de la charité primitive s'aperçoit dans L'hospitalité des patriarches et dans la Législation de Moïse. Ce que les peuples païens en ont retenu , est une tradition sensiblement altérée , et ce que Ion remarque d'humain et de généreux dans leurs usages, se rapporte évidemment à la religion des patriarches, qui s'est renouvelée et fortifiée dans le christianisme. « Pour les chrétiens, ce n'est plus la crainte qui force à secourir son semblable : on fait le bien pour avoir le plaisir de le faire -, on donne plus que son superflu ; on se dépouille pour couvrir le pauvre 5 on renonce aux plaisirs de la vie pour se dévouer au soulagement des malheureux. Tout, dans celte divine doctrine, est dirigé vers ce but : en inspirant le mépris des richesses, elle rend plus facile le devoir de s'en dessaisir en faveur du pauvre; elle fait de la bienfaisance un moyen d'éviter les peines qu'elle sanctionne comme un droit à jouir des biens qu'elle promet. Quelle est puissante cette religion qui peut inspirer aux hommes les plus sublimes vertus, les actions les plus généreuses eu leur commandant des sacrifices et des privations (I) I »

dit M. de Chateaubriand , a pris naissance dans J.-C. C'est la veitu qui le distingue principalement do reste dos mortels, et qui fut en lui le sceau de la rénovation de la nature humaine. Ce fut par la charité , à l'exemple de leur divin maître, que les apôtres gagnèrent si rapidement les cœurs , et séduisirent saintement les hommes. Les premiers fidèles, instruits dans cette grande \ertu, mettaient en commun quelques deniers pour secourir 1rs lalades a les voyageurs. Ainsi commencèrent les hôpitaux. Devenue plus opulente , l'église fonda , pour nos maux, des établissrmëns dignes d'elle. Uès ce moment , les œuvres de miséricorde n'eurent plus de retenue. Ji y eut comme un débordement de charité sur les misérables jusqu'alors abandonnés sans seeours par les heureux du monde. On demandera peut-être comment faisan :.i les anciens qui n'avaient pnint ilaux? Us axaient, pour se défaire des pauvres et des infortunés, deux n ns n'ont pas, l'infanticide et l'esclâvag

1 M. Uailly.