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comme toutes les autres misères, elle devait aussi trouver à sou tour un refuge dans les institutions dues à la charité universelle.

Quant à la mendicité provenant du refus de travail , nous avons l'ait connaître que Le christianisme ne la jamais autorisée . et Ton en trouvera la preuve dans les réglemens que les papes, les évèques et les rois de France ont souvent proclamés pour la réprimer.

Ainsi que nous L'avons fait remarquer , dans les temps où les mouvemens du commerce et les progrès de la civilisation n'avaient pas multiplié à l'infini le nombre des voyageurs , l'hospitalité était regardée comme le devoir de l'attribut de la puissance et de la richesse. Les premiers hospices furent des hôtelleries fondées originairement en faveur des étrangers et des pèlerins -, mais la fondation des hôpitaux de pauvres infirmes ou malades repose sur un principe de charité universelle et toute chrétienne.

Ce fut lorsque la religion vint enseigner que les pauvres et les malades sont les membres de Dieu lui-même , que parut, dans tout son éclat et dans sa pureté et sa puissance , la vertu qui devenait dès lors l'élément universel de la civilisation. Les personnes riches, dans la primitive église , se firent un devoir de recueillir les pauvres malades , de s'en entourer, de les loger dans leurs palais, de partager avec eux leur superflu. Les persécutions exercées contre les premiers chrétiens contribuèrent même à les rendre encore plus charitables 5 car ils devaient secourir les proscrits , et prendre soin des veuves et des orphelins de ceux qui périssaient pour la foi. Quand les maîtres du monde eurent reçu l'Evangile, le même sentiment leur inspira la pensée de consacrer des établissemens publics à des œuvres de miséricorde. Tous les chrétiens obéirent à l'euvi à cette charité que le christianisme avait placée au premier rang des lois divines pour nous apprendre qu elle devait être le principe de toutes les lois humaines,

La charité envers les malheureux fut le caractère di<tinctif (les premiers chrétiens. Plusieurs la poussèrent jusqu'à se rendre esclaves et à nourrir les pauvres du prix de leur liberté -, ils assistaient les païens aussi bien que les fidèles. Julien lui-même leur rend cette jasti il écrivait (epist. 02 ) à un pontife du chrislianisme : « Il est honteux que les Galiléens nourrissent leurs punir les nôtres. » L'on ne peut nier que la pra rite chez les premiers fidèles n'ait aidé pois .: an\

progrès du chrislianisme.

Les besoins progressifs des classes pa-.: tionnemens de TcHlministration et des sciences médic secondés par la eharit rase , amenèrent socefei

ment les associations charitables et les diffère» semens qui ont été perfec oa com

jours pour le soulagement de tous urfnMfefa

et de souffrances. C'est ainsi que , tour à t lards, les malades, les infirmes , tes or; trouvés ont obtenu des ; éclairés. C'est ainsi que ne partout,

ont été confiés à ces admirables associations de G tiennes qui readÙTetti [ue jour les pn

miracles de la plus sublime charité. Non contente d créé les asiles du malheur, la relu-ion ë secours à domicile , produits des quêtes et de dons ; Dans le principe, ces secours étaient dép» pection des ecclésiastiques qui ne les appliquaient ordinairement qi: à des besoins réels et vérifiés. Se. de saintes femmes ou par des hommes pie*! 'aient

les prisonniers; ils allaient chercher dans leurs réduits les pauvres honteux qui préféraient les plus dures privationà l'ignominie de la mendicité. Les infirmes . qui n'ai pu être admis dans les hospices ou suffisamment se. à domicile , recouraient a la charité publique . et trouvaient surtout d'abondantes aumônes aux portes de< ab-