LIVRE VI
à travailler ; on fixa le temps des apprentissages , on détermina l'espèce de chef-d'œuvre qu'il fallait exécuter pour être reçu compagnon et maître ; et on créa une administration pour les différens corps qui furent tous classés et réglementés avec attributions et privilèges. On distingua les villes en jurées et non jurées. On percevait une rétribution pour chaque grade. »
« Sous le ministère de Sully , on modéra le droit royal, mais on fut très sévère sur les lettres de maîtrises. »
« L'édit du mois de mars 1675 , assujettit les fabriques au régime réglementaire dans toute retendue du royaume. On institua partout des jurandes 5 on établit des droits sur toutes les professions. »
« C'est surtout vers la fin du 17e siècle que la pénurie des finances obligea Louis XIV à se faire des ressources en multipliant les offices et les corporations à l'infini. Il n'y eut pas un seul genre d'industrie pour lequel on ne créât des offices*, ce fut au point que depuis 1691 jusqu'en 1709 , on créa plus de 40,000 offices qui tous furent vendus au profit du trésor public, »
« Le gouvernement , qui s'était fait un capital énorme par la vente de ces offices , retirait encore un revenu considérable de tous les grades conférés dans les corporations, des dignités auxquelles on était promu, et des mutations fréquentes qui avaient lieu parmi les titulaires. »
« Le but apparent de la conservation des corps de maîtrises , était sans doute de concentrer l'industrie dans des mains capables de l'exercer \ mais le but réel a toujours été de se réserver des ressources pour le trésor. Aussi n'at-on jamais vu créer des charges , multiplier des offices , augmenter les corporations , qu'à ces époques désastreuses où de longues guerres et des dissensions civiles avaient tari toutes les sources de la fortune publique. »
« Le premier résultat du monopole est sans doute de diminuer la concurrence, et par cela seul d'élever le prix m. 12
178 ÉCONOMIE POLITIQUE CHHÉTIENNE.
des objets fabriqués. Les maîtres, réunis en corps, avaient toute sorte de moyens pour fixer un prix à leur travail , et le consommateur recevait la loi. »
« Telle est, dit Forbonnais , l'origine de nos maux. C'est ainsi qu'on était parvenu à dégoûter tellement la nation du travail , et les étrangers de nos ouvrages , par le baut prix que nous-mêmes nous nous sommes créés incapables du commerce. »
« Les réglemens avaient classé les ouvriers, et leur sort dépendait des cbances très variables du métier qu'ils avaient embrassé. »
« Qu'arrivait-il de cet état de choses? Lorsqu'un genre d'industrie prospérait, les ouvriers admis dans le corps ne suffisaient pas au travail ; dès lors ils élevaient leurs prétentions et profitaient du besoin qu'on avait de leurs bras pour faire hausser les salaires \ ils se coalisaient pour imposer des conditions auxquelles les chefs étaient forcés de souscrire , sous peine de suspendre leurs travaux. Lorsqu'une industrie éprouvait de la stagnation , les ouvriers qui y étaient attachés , ne pouvant pas se livrer à un autre genre de fabrication , périssaient de misère ou se livraient au vagabondage. Ainsi alternativement le travail manquait à l'ouvrier et l'ouvrier au travail. »
a L'expérience s'est prononcée contre les maîtrises et les corporations. L'industrie s'est constamment réfugiée dans les lieux où elles n'existent pas. Les faubourgs du Temple et Saint- Antoine en sont un exemple pour Paris ; Westminster et South-Wark pour Londres. L'auteur des Remarques sur les avantages et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne , rapporte que la ville et la paroisse d'Halifax ont vu , pendant quarante ans , quadrupler le nombre de leurs habitans , tandis que les villes sujettes aux corporations se sont dépeuplées. »
« M. Turgot eut le courage, en 1776, d'en faire prononcer la suppression j mais un cri général s'éleva contre
