LIVRE VI

<( L'économie politique ( dit à son tour M. Ferrier ) n'approuvant que l'augmentation des produits, encourage tout ce qui tend à ce but. »

« Ainsi, M. J.-B. Say, faisant le procès aux corporations, cite le faubourg Saint-Antoine, où les ouvriers étaient autrefois d'une babiieté remarquable , ce qu'il attribue , avec raison peut-être , aux franchises dont ce faubourg jouissait alors. Et moi , qui ne puis oublier la part que le faubourg Saint- Antoine a prise aux plus tristes événemens de la révolution , je le citerais bien plutôt comme un argument en faveur du système réglementaire , parce que ce système agissait moralement sur la classe ouvrière qu'il façonnait au joug des lois par le joug du travail -, résultat fort utile, qui contribuait au bonheur de tous , et qu'il faut mettre bien au-dessus d'un vain perfectionnement d'industrie , si l'indépendance, à laquelle on le doit, ne donne à l'état un artisan habile qu'en l'exposant à perdre un citoyen paisible. »

« L'apprentissage , contre lequel on s'est beaucoup trop élevé , avait des effets très moraux. Placé sous l'influence du bon exemple , à cet âge où les premières impressions décident du reste de la vie, le jeune artisan apprenait à se bien conduire encore plus qu'à bien travailler. L'apprentissage accoutumait l'ouvrier à la subordination , l'attachait à son maître et ne le faisait arriver à l'indépendance qu'au moment où l'on n'avait plus à craindre qu'il en abusât. C'était, dit-on, une violation de tous les droits naturels. Je soutiens , moi , que les travailleurs en étaient plus heureux. Ceux-ci devaient à des réglemens , dont, après tout , le joug était assez léger , de ne pouvoir se nuire à eux-mêmes. Etablis trop tôt, mariés trop jeunes, à quels embarras ne se seraient-ils pas exposés ? Sait-on bien tout ce qu'il y a d'ouvriers malheureux aujourd'hui ? Les corporations avaient le même objet d'utilité , parce

qu'elles réunissaient des hommes d'une condition plus relevée quelles rendaient, en quelque sorte, solidaires envers la société. En tenant sous l'œil commun, constamment et individuellement , les membres de l'association , elles faisaient à chacun un besoin de l'estime de tous. L'estime était ainsi la récompense de tout travail honnête. »

« Je ne demande pas le rétablissement de la police à laquelle Findustrie était soumise autrefois en France-, je repousse spécialement les réglemens anciens qui imposaient des procédés de fabrication. Empêcher la fraude, unir des intérêts semblables, voilà ce qu'on aurait dû conserver et perfectionner, moins pour servir la société que pour la raffermir -, car qu'est-ce qu'une société où il n'y a que des individus? »

De grands abus s'étaient introduits sans doute dans l'ancienne organisation de l'industrie.

D'abord , le droit que s'était arrogé le pouvoir royal d'autoriser l'exercice d'un métier , était manifestement contraire à la grande loi divine qui , en commandant le travail à l'homme, lui a donné la liberté de l'exercer avec la seule restriction de ne pas nuire à l'ordre social.

L'institution des maîtres-jurés plaçait les ouvriers à la discrétion d'un tribunal de monopole et d'arbitraire. Les mesures fiscales qui frappaient directement les ouvriers par les lettres de maîtrises et les offices multipliés, créées pour la police de chaque industrie , étaient nécessairement onéreuses et vexatoires. Les réglemens rendus au sujet des procédés de fabrication étouffaient tout germe de perfectionnement et de progrès. Enfin , quelques-uns des privilèges accordés aux corps de métiers de certaines villes , étaient attentoires â la liberté de l'homme , comme à celle du travail.

Rien de tout cela n'est assurément à regretter ni à réta-