LIVRE VI
blir 5 cependant , en repoussant les abus de ces antiques institutions, il ne faut pas méconnaître leurs avantages réels.
Or , il était bon et utile de ne livrer un jeune ouvrier à lui-même que lorsqu'il avait acquis, par degrés, les connaissances et l'habileté nécessaires pour exercer sa profession. Il lui était avantageux de pouvoir prouver, par le certificat d'un jury éclairé , qu'il était digne de la confiance publique, sous le rapport de ses taleris comme sous le rapport de sa moralité. Il ne lui était pas moins précieux d'appartenir à l'association des hommes de sa profession , pour en recevoir , suivant les circonstances , un appui , des conseils, des avertissemens et des secours.
On ne peut sans doute comparer les arts mécaniques , dans leurs rapports avec la société , aux nobles et importantes professions d'avocats , de négocians , de notaires , de médecins , de pharmaciens, etc., qui exigent, par leur importance sociale, des garanties particulières d'études, de moralité et de probité. Mais les syndicats, les chambres de discipline et les autres moyens de police et de surveillance , établis pour quelques-unes de ces professions , auraient pu continuer de s'appliquer avec succès aux différentes classes industrielles.
Le compagnonnage, source de si graves abus et qui devient quelquefois un sujet d'alarmes pour les grandes cités où se rencontrent des compagnies rivales, atteste en quelque sorte le besoin qu'éprouvent les ouvriers d'une institution qui , sans gêner le développement de l'industrie , pût assurer à la classe ouvrière et à la société des garanties qui sont à peu près nulles aujourd'hui.
M. de Sismondi regrette pour elle, sous ces rapports, l'institution des jurandes et maîtrises.
« Cette classe malheureuse, dit-il, trouvait autrefois une protection efficace dans ces établissemens 5 elle acquérait une sorle de certitude , lorsqu'un ouvrier était passé
maître , qu'il se trouverait dès lors en état de maintenir sa famille. »
« Ce n'est pas leur organisation bizarre et oppressive qu'il s'agit de rétablir j mais le but que le législateur doit se proposer , c'est délevcr les gages du travail industriel , c'est de retirer les journaliers de la situation précaire où ils vivent , c'est , enfin , de leur faciliter l'arrivée à ce qu ils appellent un état, et de leur interdire le mariage jusqu'à ce qu'ils y soient parvenus. »
« Il est bien certain , et comme fait et comme théorie , que l'établissement des corps de métiers empêchait et devait empêcher la naissance d'une population surabondante. Il est de même certain que cette population existe aujourd'hui et qu'elle est le résultat nécessaire de l'ordre actuel.»
« Désormais les ouvriers naissent et meurent ouvriers , tandis qu'autrefois l'état d'ouvrier n'était qu'une préparation , un degré pour arriver à un état supérieur ; c'est cette faculté progressive qu'il s'agirait de rétablir. Il faut donner aux maîtres un intérêt à faire passer leurs ouvriers dans vin rang supérieur ^ il faut que l'homme qui s'engage dans une manufacture commence , il est vrai , par travailler simplement pour un salaire , mais qu'il ait toujours devant lui l'espérance d'arriver par sa bonne conduite à une part dans les profits de l'entreprise. »
« Mais cette utopie peut bien être l'objet des vœux du législateur-, elle sera difficilement celui de ses lois. »
« Il reste à chercher, pour les ouvriers des villes, comme pour ceux des campagnes , quel est le principe du droit , quel est le principe de justice que la société doit protéger dans l'ouvrier contre la force de la concurrence, qui tend sans cesse à le réduire au-dessous du nécessaire. Ce principe doit être commun à tous les genres de travaux -, il doit placer la juste limite entre les prétentions du travailleur et celui qui l'emploie. »
Ici , comme nous l'avons déjà fait connaître , M. de Sis-
