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mondi propose de régler par la loi , d'une part , que les manufacturiers ou entrepreneurs d'industrie agricole seront tenus de pourvoir à tous les besoins de leurs ouvriers, en santé , en maladie , à tous les âges de la vie , et qu'en retour , les ouvriers seront soumis à certaines conditions , dont la principale est de ne pouvoir se marier qu'avec l'autorisation de ses maîtres.

M. de Sismondi termine ainsi l'exposé de son système : « Il semble que c'est beaucoup que d'indiquer où est le principe, où est la justice. Il y a encore loin de là à une loi sage; mais l'on sait, du moins, vers quel but doit se diriger la législation. »

« Cette législation ne saurait être la môme dans tous les pays, peut-être doit-elle varier pour chaque métier. Mais fut-elle très incomplète et très vicieuse , elle donnerait toujours aux manufacturiers un intérêt plus conforme à celui de la société, et elle les forcerait à exercer leur esprit pour trouyer les moyens de se rattacher les ouvriers , de les intéresser à la propriété et à l'économie , de faire , enfin , deux , des hommes et des citoyens , tandis qu'ils ne cessent de travailler aujourd'hui à en faire des machines. »

« L'effet d'un si grand changement dans la législation , en diminuant rapidement cette classe d'ouviers qui disputent , les uns contre les autres , à qui saura le mieux se passer même de ce qui est nécessaire à la vie , et en forçant chaque métier à supporter avec ses propres ressources les pertes qu'il aurait attirées sur lui-même par une production hors de saison, serait de faire bientôt reconnaître que plusieurs manufactures que Ton considère comme gagnantes, perdent réellement, car les secours que la société donne chaque année à leurs ouvriers font plus que compenser leurs bénéfices ; sans doute il s'ensuivrait que plus d'un pays qui ne vit que d'industrie , verrait successivement se fermer plusieurs de ses ateliers, et que la population des villes qui s'était accrue outre mesure , diminuerait

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bientôt , tandis que celle des campagnes recommencerait à s'accroître. »

« Un état doit encourager avec reconnaissance l'industrie nouvelle que les besoins des consommateurs développent; mais il doit aussi laisser partir l'industrie qui le quitte , sans efforts pour la retenir. Toutes les faveurs que le gouvernement lui accorde , tous les sacrifices qu'il fait pour la soutenir dans sa décadence , ne servent qu'à prolonger la souffrance ou des cbefs ou des ouvriers , et il ne sauve la manufacture déclinante qu'aux dépens de ceux même qu'elle doit faire vivre. »

« Une seule nation , il est vrai , se trouve aujourd'hui dans une condition forcée (1) -, une seule nation voit contraster sans cesse la richesse apparente avec l'effroyable misère du dixième de sa population réduit à vivre de la charité publique (2). Mais cette nation, si digne, sous quelques rapports, d'être imitée, si éblouissante dans ses fautes, a séduit , par son exemple, tous les hommes d'état du continent ; et si ces réflexions ne peuvent plus lui être utiles à elles-mêmes , du moins estimerai-je avoir servi l'humamanité et mes compatriotes , en montrant les dangers de la carrière qu'elle parcourt, et en établissant , par son expérience même , que faire reposer toute l'économie politique sur le principe d'une concurrence sans bornes , c'est autoriser les efforts de chacun contre la société , et sacrifier l'intérêt de l'humanité à l'action simultanée de toutes les cupidités individuelles. »

Nous avons déjà développé les motifs par lesquels le système de M. de Sismondi , quoique fondé en justice rigoureuse , ne nous paraissait guère susceptible d'applica-

(1) M. de Sismondi écrivait en ï8h).

(2) On a vu que, suivant nos calculs, le nombre des pauvres de la Grande- Bretagne s'élevait au moins a un sixième de la population. D'après des documens officiels et récens, cette proportion s'élèverait même au quart es peut-être au tiers de la population.