LIVRE VI. 1U

tion. Nous nous bornons donc à demander que , pour compenser en quelque sorte l'insuffisance des salaires accordés par l'industrie manufacturière , insuffisance dont il est évident que la société supporte tout le poids , les manufacturiers soient astreints aux règles que nous avons tracées , et qui , sans doute , ne paraîtront point onéreuses, si on les compare surtout , d'une part, à ce que la société serait en droit d'exiger, et, de l'autre, aux bénéfices énormes assurés par l'organisation actuelle de l'industrie.

Quant aux maîtrises , on pourrait , sans rétablir leurs privilèges et les réglemens contraires à la liberté et aux progrès de l'industrie, exiger qu'un ouvrier, en sortant de l'apprentissage , fût examiné gratuitement , par un jury impartial, sur son instruction élémentaire et sur sa capacité industrielle. Le jury, s'il satisfaisait à cet examen , lui délivrerait un certificat qui devrait être placé en tête de son livret -, dans le cas où l'ouvrier ne serait point reconnu suffisamment instruit et capable , le certificat lui serait refusé jusqu'à nouvel examen.

Il résulterait de ces mesures , qui n'auraient rien de gênant et de vexatoire , que deux catégories se trouveraient formées parmi les ouvriers. L'instruction et l'habileté seraient reconnues et tacitement recommandées à la confiance du public : le certificat du jury équivaudrait à des lettres de maîtrise. L'absence de ce certificat rangerait l'ouvrier dans la classe des simples apprentis. La préférence et un salaire plus élevé étant naturellement la récom^ pense de l'ouvrier instruit , l'ouvrier ignorant serait ainsi excité puissamment à acquérir l'instruction nécessaire pour obtenir un certificat du jury. Ainsi, par des moyens simples, doux et faciles à appliquer , on obtiendrait une émulation salutaire et des garanties de lumières et d'habileté.

Les anciennes corporations pourraient être remplacées par l'association de tous les ouvriers d'une même profes-

sion , lesquels seraient autorisés à se réunir pour choisir des syndics, et délibérer, en certaines circonstances, sur leurs intérêts communs. Il leur serait interdit , conformément au Code pénal, de s'occuper de la fixation des salaires et d'objets politiques.

Ces réunions, surveillées, mais protégées et dirigées par l'autorité, favoriseraient sans doute , entre les ouvriers , la formation de caisses de secours mutuels et de prévoyance , la création de sociétés de tempérance , l'établissement d'écoles et de cours publics , et développeraient rapidement et sans danger l'esprit d'association qu'il importe de faire naître et de fortifier.

Au nombre des devoirs attribués aux syndics , se trouverait placée l'obligation de donner aux ouvriers , dont la conduite morale serait répréhensible , des avertissemens et des conseils : ils auraient le droit de délivrer aux ouvriers qui changeraient de résidence, ou voyageraient dans l'intérieur du royaume , des certificats de bonne conduite qui les recommanderaient aux associations des autres villes. Par-là , les ouvriers laborieux , moraux et habiles seraient assurés de trouver partout un accueil favorable , et , sans doute , ils se détacheraient insensiblement de l'institution du compagnonnage , dont l'utilité pratique cesserait d'exister, et dont les syndics seraient d'ailleurs invités à provoquer partout la suppression.

Il resterait à obtenir des ouvriers la prudence et la prévoyance dans le mariage. Cette grande amélioration ne peut , selon nous , être inspirée complètement que par le sentiment religieux -, mais sans doute les conseils des syndics pourraient la préparer avec succès , et ce ne serait pas un des moindres avantages de leur institution.

Nous livrons avec confiance ces réflexions à la commission qui aurait été créée pour la révision de la législation relative aux classes ouvrières. Si elle n'adoptait pas nos