LIVRE V

tant d'onction , de douce sensibilité , d'ardente charité et de spiritualité religieuse , qu'à chaque page on croit lire dans l'âme de l'écrivain , et que l'on s'écrie involontairement : Voilà la véritable philantropie chrétienne !

Le Visiteur du pauvre ne saurait en effet être trop lu , trop médité. Nous avons regardé comme une heureuse inspiration celle d'un grand nombre de bureaux de bienfaisance de la Belgique , qui ont fait imprimer cet ouvrage dans un petit format , à très bon marché , afin de le répandre parmi tous les hommes appelés à s'occuper du ministère de la charité. Cet exemple devrait être suivi en France et dans toute l'Europe chrétienne : on ne saurait offrir de meilleur code de la charité à nos auditeurs et à nos visiteurs charitables (1).

Dans les villes où la population ne s'élève pas à cinq mille habitans, et qui n'ont qu'un canton ou une paroisse, la commission administrative des hospices, s'il y en existe, ou le bureau de bienfaisance , pourraient suffire à la fois à l'administration des étabUssemens et à la distribution des

(i) Dans cet écrit, M. le baron Degérando a voulu surtout montrer combien il est nécessaire d'établir une entière harmonie entre la bienfaisance publique et la charité privée : comment l'office du visiteur du pauvre est l'instrument le plus utile de la première , le meilleur moyen pour Texer-' cice de la seconde; comment , a côté de la charité imparfaite et vicieuse qui se borne à donner , il est une charité plus vraie , une charité active , vigilante , qui apporte plus que des dons , qui apporte des sowis , des conseils , des encouragemens j comment cette charité est a !a portée de tous ceux qui prennent quelque intérêt au sort des malheureux ; comment cette charité active trouve en elle-même sa récompense en contribuant puissamment a l'amélioration morale de ceux qui s'en rendent les ministres.

M. Degérando a réuni dans cet écrit toutes les considérations qui peuvent engager l'administration publique a invoquer l'assistance du visiteur du pauvre , et les simples particuliers a faire , de la visite du pauvre , la condition essentielle du bon emploi de leurs aumônes. Il s'occupe en même temps de prêter à cette charité active toutes les directions qui peuvent lui être utiles; il la suit dans ses fonctions auprès de l'indigence. Il l'admet dans le sein des divers établissemens publics, appelle son concours pour ramener ces «'lablissemens a leur dcc'»n'>tion véritable, et la met en rapport avec les

secours. Les visiteurs des pauvres lui serviraient d'agens naturels \ mais , dans ces communes , un des ecclésiastiques , désigné par l'évêque du diocèse comme aumônier, devrait être placé à la tête des visiteurs des pauvres , Les réunir, les diriger , les éclairer, vérifier et contrôler les listes des indigens , et être consulté sur leur formation. Il devrait être chargé lui-même de distribuer les dons de la charité. On ne doit pas oublier que la main de la religion donnera toujours plus de prix aux secours , et appellera bien davantage la confiance des personnes charitables.

La création de la nouvelle grande- aumônerie de France, des conseils de charité, des auditeurs et des visiteurs des pauvres nous semblent présenter un ensemble propre à satisfaire à tous les besoins de l'administration , et à donner à Temploi des secours publics une direction sage et éclairée. Nous ajouterons à cet avantage celui d'obtenir des ressources plus considérables \ car d'une part, les aumônes viendraient naturellement se verser dans les caisses d'une administration consacrée par la religion et la charité \ elles seraient plus abondantes , plus assurées ; de l'autre, leur application serait nécessairement meilleure et plus efficace. On parviendrait ainsi à obtenir plus de moyens de faire le bien et plus de certitude de le bien faire , double but que l'on doit se proposer.

associations volontaires de bien public. C'est la vie du visiteur du pauvre qu'il a voulu tracer, tello qu'elle peut convenir cependant aux gens du monde. Il a décrit ses études , ses travaux , recueilli ses observations et le fruit de son expérience. Il a pénétré dans tous les secrets de la pauvreté , du cœur du pauvre^ il a également révélé tous les secrets de la charité. L'on est devenu meilleur , lorsqu'on a ouvert ce livre , duquel on peut dire , ajuste titre, que ce nVst pas seulement un bon ouvrage, mais une bonn? ici ion.