DES ASSOCIATIONS DE CHARITE

Nous sommes lous frères et membres d'un même corps, parce que nous n'avons qu'un même père, qui est Dieu. Il s'ensuit qu'ayant la même origine, nous devons avoir les mêmes scntimcns, être animés d'un même esprit, et contribuer tous ensemble au bien commun, ainsi que les pierres concourent au maintien d'un» votile par leur assemblage et leur union,

L'organisation administrative des secours publics setrouvant complétée , il s'agirait d'appeler l'esprit d'association à lui servir d'auxiliaire. Les avantages du principe d'association appliqué à la pratique de la charité ne sauraient être méconnus. Nous avons déjà cherché à les faire apprécier, et il nous paraît superflu de les développer davantage.

Les associations charitables peuvent être classées en quatre catégories.

1° Les associations religieuses , soumises à des vœux , à des statuts , à des noviciats , qui se dévouent exclusivement aux exercices de la charité , soit dans les hôpitaux et dans les hospices, soit dans l'enseignement des classes pauvres.

2o Les associations fondées sur l'esprit religieux , mais sans vœux particuliers, soumises seulement à quelques pratiques de piété , et ayant pour but le soulagement de l'indigence dans sa généralité , ou pour des cas spéciaux.

5o Les associations volontaires de bienfaisance ou de philantropie, agissant par un esprit d'humanité et de bien public , indépendant des considérations religieuses , Rappliquant à des actes de bienfaisance générale , ou à des besoins particuliers.

4° Les associations formées entre des personnes de même profession ou réunies par des intérêts communs , pour s'assister mutuellement , en cas de nécessité.

Chacune de ces classes d'associations agit dans sa sphèreavec plus ou moins d'efficacité , suivant que le principe sur lequel elle est basée a plus de force et d'empire. Mais quel que soit leur degré d'utilité , toutes nous paraissent devoir être multipliées et favorisées.

Nous n'avons pas besoin de faire sentir ici les motifs qui placent, au-dessus de toutes les institutions de ce genre, les congrégations religieuses hospitalières et d'enseignement gratuit. Leur dévouement sublime , leur désintéressement, leur perpétuité sont des caractères auxquels on ne peut méconnaître une origine céleste , et une sorte de miracle perpétuel de charité. Spéciales et cependant applicables à toutes les bonnes œuvres sans exception , rien dans les institutions humaines les plus parfaites ne saurait approcher de leur admirable efficacité. Il est donc de la sagesse, de la reconnaissance et du devoir des gouvernemens catholiques de favoriser, autant qu'il est possible , la propagation de ces saintes associations.

La France , heureuse du moins sous ce rapport, n'a pas à désirer que le nombre des congrégations religieuses de charité s'augmente , mais seulement qu'elles étendent leurs rameaux bienfaisans. Nous avons déjà fait remarquer que la diversité des instituts serait même plutôt nuisible qu'utile.