LIVRE VI

qui produit des conséquences si funestes, et n'offre aucune certitude au sujet de la diminution de l'infanticide.

Quoi qu'il en soit , des plaintes graves s'élèvent de toutes parts contre un système déplorable dans ses résultats moraux et économiques. Tous les organes des déparlemens sont unanimes pour solliciter des mesures propres à prévenir et à diminuer un mal dont les progrès sont devenus alarmaus. Plusieurs conseils généraux ont même demandé le rétablissement des lois qui rendaient obligatoires les déclarations de grossesse , et attachaient des peines sévères à l'infraction de cette obligation.

Nous avons souvent entendu exprimer ces plaintes , et notre expérience nous a mis à même d'apprécier combien elles sont fondées ; mais en même temps nous n'avons pas vu qu'aucun projet satisfaisant eût jamais été proposé pour changer ou modifier le principe de la législation actuelle. La question est aussi grave que difficile, et l'on conçoit que l'on n'ait pas osé l'aborder légèrement.

Il est à regretter que la publication complète des recherches spéciales de M. le chevalier de Gouroff sur un objet auquel il a consacré les méditations d'une haute intelligence unie à une vaste érudition , ne soit point encore venue éclairer les gouvernemens sur le meilleur système à adopter. Un tel ouvrage ne peut manquer d'exciter au plus haut degré l'intérêt et l'attention des hommes d'état. Il est prudent d'attendre le moment de son apparition pour se livrer à l'examen des vastes questions qu'il doit soulever. D'après ce que nous tenons de lui-même , ses conclusions tendent à diminuer les tours placés dans les hospices, à rendre V exposition très difficile, à faire adopter le principe que toute mire, légitime ou non, doit nourrir son enfant, et à imiter, en ce qui concerne la conservation et l'entretien des enfans trouvés , le mode suivi en Angleterre.

M. de Gouroff ne se refuserait pas sans doute à communiquer ses plans, même avant la publication de son

ouvrage , à la commission qui serait chargée de reviser notre législation sur les enfans trouvés. Nous conseillons donc au gouvernement de commencer sans retard à faire correspondre avec cet écrivain pbilantrope, que la France peut revendiquer comme un de ses enfans, et qui n'a pas oublié son origine et Jes devoirs qu'elle lui impose.

Sans connaître complètement le système de M. de Gouroff , nous ne pouvons nous empêcher de lui accorder une entière confiance, parce que nous avons reconnu eu lui autant de prudence que d'esprit religieux.

En proposant la réforme des établissemens d'enfans trouvés , « il est loin , dit-il lui-même , de conseiller d'agir précipitamment. Il faut, au contraire, de la réflexion, du temps et de la patience pour préparer et exécuter peu à peu les mesures qui doivent la précéder. Qu'on sache , ajoute-t-il , que les maisons d'enfans trouvés ont corrompu l'opinion publique et qu'elles ont désappris aux gens du peuple la pratique de leurs devoirs envers leurs enfans. Les nourrir n'est plus aux yeux des mères une obligation qui les regarde, mais celle de l'état. Il faut donc, avant tout, les éclairer, leur rendre les principes de religion et de morale qu'elles ne reconnaissent plus , et alors l'autorité civile achèvera, par d'autres moyens d'humanité et par de sages précautions , ce qui aura été si bien commencé. »

C'est en effet la seule marche à suivre. La religion et la charité seront toujours les bases les plus solides de toutes fes améliorations à apporter aux institutions humaines 5 elles seront toujours les principes les plus vrais et les plus féconds de toute économie politique applicable au bonheur de la société (1).

(1) Voir les chapitres XI du livre III ; VI et VII du livre IV , lomo II, IV du livre V , et VIII du livre VII , tome III.