DE LA RÉVISION DES LOIS SUR LA MENDICITÉ

L'accord de» deux lois chrétiennes de la charité et <îu travail doit former la hase de tout règlement sur la mendicité.

Nous avons précédemment exposé l'état de notre législation sur les mendians (1), et nous croyons avoir démontré qu'elle est devenue incomplète et illusoire, et que les désordres de toute espèce qui naissent d'un tel état de choses ne sauraient trop promptement amener une révision complète des lois concernant la mendicité.

En soumettant un objet aussi grave à l'attention de la commission qui aurait été instituée pour l'examen et la révision de ces lois , nous devons rappeler quelques principes de droit et de morale , et faire connaître les opinions contradictoires émises sur la pénalité appliquée à l'action de mendier.

La question embrasse divers rapports importans qu'il convient d'indiquer et sous lesquels elle doit être envisagée.

1° Le principe moral et religieux applicable à la mendicité.

(i) Voir les chapitres IV et V du livre II ; le chapitre XX du livre III , los chapitres IV et V du livre IV ; et le chapitre XXIV du livre V.

2o La nature de l'acte commis par le mendiant.

5° Le droit qua la société de punir la mendicité.

4° Les moyens les plus propres à prévenir la mendicité.

Nous l'examinerons dans ces différens points de vue.

Malgré les reproches amers des détracteurs du christianisme , ils est certain et prouvé que la loi de Moïse comme celle de Jésus-Christ ont condamné la mendicité volontaire, c est-à-dire celle exercée far des hommes capables de travailler. C'est dans ce sens que le Deutéroivome renferme ce précepte : Qu'il rCy ait point d'indigens ni de mendians parmi vous.

Plus tard, saint Paul défendait de nourrir les mendians valides qui ne veulent pas travailler.

« Sous un prince sage, dit Bossuet, l'oisiveté doit être odieuse , et on ne doit point la laisser dans la jouissance de sou injuste repos. C'est elle qui corrompt les mœurs et fait naître les brigandages 5 elle produit aussi les mendians , autre race qu'il faut bannir d'un royaume bien policé. On ne doit pas les compter parmi les citoyens, parce qu'ils sont à charge à l'état , eux et leurs enfans. Mais pour ôter la mendicité, il faut trouver des remèdes contre l'indigence (1). »

Telle est, à cet égard, la doctrine de l'église. Il paraît impossible d'en contester la justice et la sagesse-, il en résulte : lo que tout homme capable de travailler doit chercher dans son travail des moyens d'existence 5 2° que tout homme incapable de travailler, ou dont le salaire est insuffisant pour le faire subsister, doit être secouru par son prochain.

Ces principes résultent des deux grandes lois sociales , le travail et la charité.

La conséquence de ces principes est que l'action de men-

(1) Bossuet . Politique sacrée , XIIe proposition.