LIVRE VI I. 24Ô

passés des codes de Moïse et de l'Evangile dans le Coran , leur sort serait digne de la plus profonde pitié.

Les impôts fonciers sont très modérés ; les terres des paysans libres n'en supportent que de très légers , et les frais de perception n'en absorbent qu'une minime partie. Il existe dans les villes et les villages une administration municipale, indépendante du pouvoir et élue par le peuple, à laquelle est confiée la répartition des charges publiques. Cette institution tempère , en quelques points , les vices de l'administration supérieure , mais ne peut obvier aux énormes abus résultant du despotisme du gouvernement et d'une religion basée sur le fatalisme , le culte des sens et d'innombrables pratiques (1). Il n'est donc pas étonnant

(i ) L'établissement de l'islamisme {résignation à la volonté de Dieu) en Turquie, ne semble avoir été et ne pouvoir être qu'une transition pour amener les peuples de cette partie de l'Europe aux dogmes du christianisme. Quelques historiens ont attribué a Mahomet la pensée d'avoir voulu seulement réformer d'abord la religion absurde et barbare de sa patrie. Il est plus vraisemblable que, parvenu a un haut degré de considération et de fortune, il conçut l'ambilion d'asservir l'Arabie et de fonder un empire. Pour parvenir plus sûrement à son but, il résolut de créer une religion nouvelle.

Ses relations commerciales avec la Syrie, la Palestine et l'Egypte, lui avaient fourni l'occasion de s'instruire de la religion chrétienne déjà répandue depuis six cents ans, et de la loi de Moïse observée par un grand nombre d'Arabes. A cette époque, la plupart des tribus diverses de ce peuple étaient plongées dans l'idolâtrie la plus grossière. Les chrétiens orientaux étaient divisés en une infinité de sectes qui se persécutaient avec fureur. La cour de Constantinople s'occupait de querelles théologiques , tandis que son empire , ébranlé par de sanglantes révolutions , était livré sans défense aux attaques des Persans. La Perse elle-même se trouvait également épuisée par de longues guerres civiles et par les conquêtes de son souverain. Tout concourait donc à favoriser les desseins de Mahomet ; et ce fut dans ces circonstances qu'il crut pouvoir se donner comme inspiré de Dieu, pour prophète, pour apôtre, afin d'établir une religion nouvelle dans laquelle, ayant égard aux mœurs , au climat et aux diverses croyances , il réunit à la fois les païens, les juifs et les plus relâchés des chrétiens. Aux uns il offrait, avec un culte plus raisonnable, l'attrait des voluptés sensuelles ; aux autres, une partie des dogmes de l'ancienne loi; et enfin aux derniers, quelquesunes des vérités saintes de la religion chrétienne. L'Alcoran [lecturs par

qu'en Turquie quelques castes se soient arrogé le privilège des richesses et du luxe le plus efféminé , et qu'un grand nombre d'individus croupissent dans la servitude , l'abjection et la misère.

Le mouvement général des esprits, en Europe, ne permet pas de penser qu'une situation aussi disparate avec la civilisation chrétienne puisse long-temps se maintenir. Le souverain actuel de la Turquie a paru lui-même le pressentir. Déjà, il a étouffé la puissance monstrueuse des janissaires. Beaucoup de lois barbares , beaucoup de coutumes absurdes sont à peu près abandonnées. La Turquie actuelle ne ressemble plus à ce qu'elle était il y a cinquante

excellence) reconnaît la déchéance du premier homme, la tradition des principaux patriarches, j\Toé , Abraham, Joseph, Moïse; la prédication de saint Jean , etc. Il présente J.-G. comme conçu sans corruption dans le sein d'une vierge, créé du souffle de Dieu , animé de son esprit, et envoyé pour établir l'Evangile, jusqu'à ce que Mahomet l'eût confirmé. L'Alcoran appelle J.-C. le verbe , la vertu , Vdme et la force de Dieu. Il nie cependant sa génération éternelle et sa divinité, mêlant les fables les plus extravagantes aux plus sublimes préceptes. La morale de l'Alcoran est renfermée dans ces paroles : « Recherchez qui vous chasse, donnez à qui vous ôte, pardonnez a qui vous offense, faites du bien à tous, ne contestez point avec les ignorans. »

Mahomet admet un purgatoire et un enfer, mais dont les peines sont temporaires. Il propose pour récompense une vie éternelle où l'âme sera enivrée de tous les plaisirs spirituels, et où le corps, ressuscité avec les sens, goûtera, par les sens mêmes, toutes les voluptés qui lui sont propres. Le principe de la prédestination et de la fatalité domine tous les autres.

Du reste , cette religion devait être établie sans miracle , sans dispute , sans contradiction , c'est-à-dire par l'autorité et la force. Le paradis est assuré aux croyans qui auront donné la mort aux incrédules. Aussi , l'histoire fournit-elle la preuve que le mahométisme, fondé par un législateur voluptueux et absolu , s'est établi bien moins par la séduction, que par la violence et la force des armes. Il y aurait des rapprochemens frappans à faire , à cet égard , entre Mahomet et Henri VIII.

Il est hors de doute que les progrès des lumières et de la civilisation morale amèneront tôt ou tard une grande réforme dans les croyances de ces peuples, et l'on peut entrevoir déjà l'époque où le mahométisme aura accompli sa destinée providentielle,