LIVRE VII
ans. Les mœurs européennes commencent à s'y introduire» La condition des esclaves s'est surtout beaucoup améliorée, et la plupart des Turcs traitent les leurs avec douceur et humanité. Mais il ne sera permis d'espérer aucun progrès rapide tant que la religion de Mahomet régnera sur cette contrée magnifique. Que d'immenses sources de prospérité ne verrait-on pas s'ouvrir en Europe , si jamais la croix apparue à Constantin brillait de nouveau sur la coupole de Sainte-Sophie , et si la justice et une politique véritablement chrétienne présidaient à la nouvelle ère qui semble se préparer pour l'empire turc (1) !
(1) Nous croyons qu'on lira avec intérêt l'opinion d'un publiciste anglais sur la situation présente et l'avenir de l'empire ottoman ; nous l'empruntons à la Revue de Westminster.
« Si toutes les chances de ruine menacent a la fois la Porte ottomane, si la condescendance des souverains de l'Europe lui permet seule de subsister encore, le philosophe ne voit pas, dans cette chute inévitable d'un empire régi par des lois et des institutions monstrueuses, un sujet de plaintes et de regrets. Devant la civilisation et son progrès, il fallait que tout cet édifice croulât un jour. En supposant même que l'ambition de la Russie soit plus tard couronnée de succès et que la croi\ grecque de Pétersbourg doive s'élever sur les minarets de Constantinople , il est impossible ou du moins improbable que le même monarque règne long-temps sur la Neva et sur le Bosphore. On verrait donc ce vaste corps de la Russie se disjoindre ou se démembrer ; le trône des califes tomber sous la loi de quelques nouveaux princes chrétiens , et des institutions européennes s'établir aux lieux où le croissant brilla pendant six siècles. Que dans ce mouvement convulsif, plusieurs provinces, auxquelles la Turquie imposait la loi, retrouvent leur indépendance, et que cet immense changement influe sur les destinées de l'Europe , c'est ce dont on ne peut douter. Qui sait si la vieille Bysance n'est pas destinée a devenir un nouveau centre de civilisation ; si l'Orient, long-temps assoupi dans la solennelle majesté de l'islamisme, ne renaîtra pas à une vie nouvelle; si les rives du Nil ne s'enorgueilliront pas une seconde fois de leurs mille cités; si les côtes de la Barbarie ne retrouveront pas les trois cents collèges dont elles étaient fières; si l'on ne verra pas renaître de leurs cendres les bibliothèques de Pergame et d'Alexandrie ; si une nouvelle ère de gloire n'est pas réservée à la Phénicie , à Tyr , a Sidon ; si enfin les contrées qui ont vu l'aurore de la civilisation dorer les toits de leurs villes naissantes , ne verront pas des cités plus
belles , des communautés plus industrielles et plus libres de se développer sous les rayons puissans d'une civilisation parvenue à son zénith ! »
( Westminster Review.) Nous nous réunissons de grand cœur à ces vœux et a ces espérances , mais a des conditions d'humanité et de justice seulement, car nous regarderions comme un immense malheur que la chute de l'empire turc ne servît qu'à satisfaire des vues ambitieuses , à s'arroger la domination de la Méditerranée et a plonger l'Europe dans de nouveaux, conflits de suprématie maritime et commerciale.
