DE LETAT DE L AGRICULTURE EN FRANCE

Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France.

{Economiques de Sullr.)

« La France , dit M. le comte Chaptal (1) , a l'avantage inappréciable d'être à la fois agricole et manufacturière 5 à l'exception du coton , les productions de son sol fournissent à son industrie , la presque totalité des matières premières qui lui sont nécessaires. Le sort de l'agriculture et celui des fabriques se trouvent donc naturellement unis, et leur prospérité paraît inséparable. »

« La France est du petit nombre de ces nations privilégiées qui peuvent, pour ainsi dire, se suffire à elles-mêmes. L'agriculture lui fournit abondamment ce qui est nécessaire à la subsistance de ses nombreux habitans , et ses manufactures versent dans la consommation tout ce que le luxe du riche et les besoins du pauvre peuvent consommer. »

« La nature a donc tout préparé pour la prospérité de la France : mais des institutions dont l'origine remonte aux premiers temps de la monarchie et que h puissance des rois et le progrès des lumières n'avaient pu que modifier

(1) De l'Industrie fian</ais<*,

ont contrarié sans cesse le développement de ces heureuses dispositions. »

Ce jugement d'un homme d'état justement estimé , réunit et concilie les principes qui, à diverses époques , avaient dirigé Sully et Colbert sur les moyens de multiplier sur le sol de la France les sources fécondes de la production. En effet , l'agriculture et l'industrie qui s'exerce sur les produits nationaux, tels sont les élémens d'une prospérité progressive et assurée pour notre belle patrie , telles sont les bases d'une économie politique véritablement nationale.

Malgré la direction imprimée plus spécialement aux manufactures, par Colbert, l'agriculture a été en général regardée exclusivement en France comme la mère nourricière du royaume. On devrait, par conséquent, s'étonner qu'elle n'ait pas fait des progrès plus rapides , si l'on ne réfléchissait à toutes les entraves puissantes et nombreuses dont tous les perfectionnemens ont eu successivement à s'affranchir.

Au nombre de ces obstacles se placent naturellement la concentration des propriétés entre les mains de la noblesse et des établissemens de main-morte, les lois relatives aux substitutions , le prélèvement des droits féodaux , des dîmes, en un mot , les charges qui pesaient sur les petites propriétés. On peut y joindre aussi les guerres fréquentes , l'état imparfait des routes et des communications intérieures , les douanes existant de province à province , les privilèges locaux, et par-dessus tout l'absence d'instruction et de lumières dans la classe des agriculteurs.

Nos véritables maîtres en agriculture furent les utiles et pieux cénobites qui , dépositaires , par tradition , de l'économie agricole des Romains, opérèrent les premiers en France ces grands défrichemens , source de la richesse de la plupart des ordres religieux.

Charlemagne et Saint-Louis avaient cherché à améliorer l'agriculture par de sages réglemens. Depuis cette dernière