LIVRE VII. 2t
noble exemple , ne devait pas tarder à faire eonnaitre les charmes et l'utilité de 1 étude de la nature.
La régence licencieuse de la minorité de Louis XV, en altérant profondément les mœurs, et en inspirant le goût de l'agiotage, détourna, de plus en plus, les esprits des améliorations agricoles.
Le cardinal de Fleury aurait pu les y ramener, dans sou pacifique et long ministère. Il préféra suivre le système de Colbert , et rapporta les ordonnances rendues à la fin du règne de Louis XIV en faveur de la liberté du commerce de grains. Ce ne fut qu'en 1754 que cette liberté fut de nouveau proclamée par un édit solennel, grâces aux ministres qui composaient alors le conseil du roi et qui s'attachèrent à favoriser davantage l'agriculture, dont l'importance se révélait aux yeux des hommes éclairés et désintéressés. Louis XVI , dont le nom se retrouve toujours dans tout ce qui a été entrepris de bon et de généreux pour le bonheur des peuples, instruit par l'exemple des améliorations obtenues en Angleterre et en Belgique, éclairé par les écrivains qui fondaient alors l'économie publique en France, et secondé par des ministres animés de ses vues de bien public, chercha à replacer l'agriculture au rang qui lui appartient dans l'ordre social. Non seulement il honora et protégea les hommes qui soccupaient d'améliorer la science agronomique, mais il créa lui-même, dans ses domaines, les premiers établissemens modèles qui aient été formés en France. Sous son règne, furent instituées la société royale d'agriculture de Paris , et celles fondées dans la plus grande partie de nos provinces.
La société royale d'agriculture fut d'abord confiée aux soins de M. Berthier de Sauvigny, alors intendant de Paris, qui , pour propager les fruits de cette institution, eut l'heureuse pensée de créer des comices agricoles dans sa vaste généralité, qui s'étendait, depuis Mantes et Beauvais, jusqu'au centre de la Bourgogne.
MM. de Malherbes, Turgot, Bertin, Laverdi et Trudaine , formaient un conseil intime auprès du roi , et c'est sous les auspices de ce conseil , que ce bon prince n'écoutant que son cœur, abolit la servitude, les corvées, la torture et fit ouvrir une multitude de routes et de canaux.
De ce règne date la création des écoles vétérinaires de Charenton et de Lyon, et l'introduction de la race des mérinos en France.
La protection de Louis XVI développa une heureuse émulation de travaux scientifiques et pratiques dirigés vers l'agriculture. On vit bientôt apparaître avec un éclat modeste, mais bienfaisant, les noms de Rosier, de Cretté de Palluel , de Bullion , de Vilmorin , de Dumont , de Bourgelat, de Chabert, de Vicq-d'Àzir, de Gilbert et de Parmentier, qui s'alliaient si noblement aux noms illustres des Larochefoucauld , des Charost, etc.
La littérature suivit cette heureuse impulsion : les poëmes de Delille, de Rosset, de Saint-Lambert, de Roucher, devinrent l'expression d'un grand changement opéré dans les mœurs et l'opinion de la société.
Le désir général d'amélioration répandu en France avait multiplié les voyages en Angleterre et dans les états plus avancés en industrie agricole. D'heureuses innovations furent le fruit de ces investigations multipliées.
A leur tour, des observateurs étrangers vinrent constater les imperfections de notre agriculture. En 1787, Arthur Young , alors l'un des premiers agronomes de l'Europe , visita la France , et , portant un regard observateur et critique sur l'état de la culture du royaume, appela l'attention publique sur les causes de sa dégradation , et sur les ressources immenses qu'un meilleur système pouvait offrir au pays. L'ouvrage qu'il publia à ce sujet est loin d'être exempt d'exagération, et surtout de ces préventions» contre la France si habituelles aux écrivains anglais : néanmoins des vérilés utiles purent être recueillies
