LIVRE VII. 2«S
au milieu de ses sarcasmes amers et de ses jugetnens irréfléchis.
L'aspect des vastes portions de terres incultes qui existaient dans plusieurs de nos provinces frappa surtout le célèbre voyageur. On nous saura gré sans doute d'extraire de son journal ces lignes qui peignent les impressions qu'il éprouvait en traversant la Bretagne.
« 51 août 1787. — Mon entrée en Bretagne, à Pontorson, me fait croire que c'est une misérable province. » « 1er septembre. — Jusqu'à Combourg, le pays a un aspect sauvage. L'agriculture n'est pas plus avancée que chez les Hurons, ce qui paraît incroyable dans un pays enclos. Le peuple y est aussi sauvage que le pays. La ville de Combourg est une des places les plus sales et les plus rudes que l'on puisse voir : des maisons de terre, sans vitres , et un pavé si rompu qu'il arrête les passagers. Cependant il y a un château , et il est même habité î Quel est ce M. de Chateaubriand, propriétaire de cette habitation , qui a les nerfs assez forts pour résister au milieu de tant d'ordures et de pauvreté? Au-dessous de cet amas hideux de misère est un beau lac environné d'enclos bien boisés (1) ».
« De Hédé jusqu'à Rennes , même singulier mélange de déserts et de pays cultivés , moitié sauvages , moitié humanisés. »
(î) Ce M. de Chateaubriand était le père de l'illustre auteur du Génie du christianisme. La ville de Combourg, à l'époque du voyage d'Arthur Young, ressemblait a presque toutes les petites villes de la Bretagne et même de la France ; et si les dispositions du voyageur anglais avaient été moins sévères ou chagrines , en ce moment, il eut du moins , sans doute, admiré l'aspect pittoresque et poétique du château et du pays qui l'environne.
Aujourd'hui, Combourg s'est ressenti des progrès de la civilisation et de l'agriculture. Mais, fût-il encore dans le même état de misère, quel voyageur désormais, en passant dans ce lieu consacré par la naissance du premier écrivain de notre siècle ,,»*'apercevra de la rudesse du pavé et de la pauvreté des maisons? Qui pourra visiter sans émotion, et sans un respect religieux , ces ruines gothiques , célébrées d'une manière si touchante dans III. m
(( Le 12. — De Landerneau à Châteaudun , un tiers du pays inculte. »
« Le 14. — Je sors de Quimper. Il paraît plus de traits d'agriculture, mais ce n'est que pour un moment. Landes, landes, landes. »
« Le 15. — Le même triste pays jusqu'à l'Orient.
« Le 18. — De Missillac, je passe des landes, landes, landes , jusqu'à la Roche-Bernard. La Vilaine serait une des plus belles rivières du monde si ses bords étaient boisés : mais ce sont les landes sauvages de ce pays. »
(( Le 20. — Savenay est la misère même. »
« Le 21. — Je passe par un endroit amélioré au milieu de ces déserts. Quatre bounes maisons de pierres et d'ardoises, et quelques arpens d'herbe fort triste qui avaient été labourés-, mais le tout était sauvage, et presque aussi rude que le reste. Je fus ensuite informé que cette amélioration avait été faite par des Anglais, aux dépens d'un gentilhomme qu'ils ruinèrent, en se ruinant eux-mêmes. Je demandai comment ils avaient fait. Ils avaient coupé et brûlé, semé du blé, puis du seigle, et ensuite de l'orge. Toujours la même répétition, les mêmes folies, les mêmes erreurs , la même ignorance -, et alors tous les fous du pays dirent, comme ils font aujourd'hui, que ces landes ne sont bonnes à rien. Je trouve, à mon grand étonnement, quelles s'étendent jusqu'à une lieue de Nantes , grande ville de commerce. »
« Yoici un problème et une leçon sur lesquels on peut travailler, mais ce n'est pas actuellement le moment. J'ar-
répisodc de René; et, à l'aspect du beau lac, ne pas se retracer ces vers de la romance délicieuse et si française du montagnard émigré :
Te souvient-il du lac tranquille Qu'effleurait l'hirondelle agile ?
Mon pays sera mes amours Toujours ! . . . .
