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gny (1) , de ce Malesherbes , l'un des hommes qui ont honoré davantage les âges chrétiens , et de tant d'autres nobles victimes immolées après la plus auguste de toutes les victimes?

Les généreux sacrifices de la noblesse et du clergé, opérés en faveur des classes inférieures , par l'abandon de leurs droits consacrés par les siècles , la suppression des lois qui s'opposaient à la division des propriétés, la répartition proportionnelle de l'impôt, l'abolition d'une foule d'usages flétrissans et onéreux, devaient suffire à satisfaire des vœux justes et raisonnables : ils ne purent apaiser la soif de l'or et une haine jalouse. Le partage de la richesse était assuré , mais trop lent : il fallait jouir à l'instant, à tout prix. Tel fut le secret des proscriptions, des spoliations, des meurtres qui, pendant plusieurs années, couvrirent la France de sang , de deuil et de terreur.

Aujourd'hui, sans doute, l'état de la France, sous le rapport de l'agriculture , a reçu d'inappréciables améliorations. Mais , disons-le , parce que cela est vrai et consolant , tout ce qui a été produit de bien fut l'ouvrage des hommes de bien. Les avantages sociaux de la révolution étaient obtenus avant que les hommes de sang ne vinssent s'en emparer et les dénaturer (2). C'est une grande leçon morale que l'on ne saurait trop méditer.

Qu'a-t-on vu , en effet , pendant les années si longues de l'anarchie et de la terreur, sinon une rapacité féroce,

(i) La Providence n'a pas permis que le sang de ce magistrat fidèle fût anéanti. Deux fils de M. de Sauvigny ont échappé aux orages révolutionnaires; pendant la restauration , ils ont fait briller, dans les rangs de l'administration et de l'armée , des talens et une fidélité héréditaires.

(2) Lorsque la révolution éclata , la déclaration de Louis XVI et les vœux de six millions d'électeurs avaient donné à la France toutes ses libertés, l'égalité devant la loi et l'égalité dans les charges publiques. Les hommes qui donnèrent a la révolution de 89 le développement terrible qu'elle a pris, n'y ont ajouté, suivant les paroles d'un jeune et éloquent orateur (M. le marquis de Dreux-Brézé) , que des crimes et des malheurs.

s'emparant des dépouilles de l'opulence , de la religion et de la pauvreté même, et se gorgeant d'or et de luxe? Quelles institutions utiles au peuple ont été fondées? Où était cette philantropie si préconisée par les tribuns du peuple ? Où se trouvait cette justice jadis si vivement invoquée? Où se trouvait surtout cette humanité qui gémissait si éloquemment sur le sort des classes pauvres? Tout était oublié j les masques avaient été jetés bien loin , et la cupidité la plus basse se lisait à nu sur des fronts qui n'avaient plus besoin de la déguiser.

ïl n'est pas besoin de dire que le règne de l'anarchie arrêta totalement le sort de l'industrie agricole.

Au retour de l'ordre, sous le consulat et sous l'empire , elle put faire quelques progrès -, mais les guerres continuelles , des mœurs toutes belliqueuses , et les sacrifices énormes imposés à la propriété foncière , étaient un obstacle insurmontable à toute amélioration rapide et étendue.

Toutefois nous ne pourrions, sans injustice, méconnaître les efforts tentés par quelques hommes d'état de cette époque pour développer les germes féconds que le nouvel ordre de choses offrait à l'agriculture, et les succès qu'ils surent obtenir au milieu de tant d'entraves. MM. les comtes François de Neufchâteau, Chaptal, Cretet, de Champagny, de Montalivet, etc., ne négligèrent rien de ce qui pouvait encourager l'industrie nationale , et particulièrement l'agriculture. On leur doit la réalisation de grandes entreprises, telles que la fixation des dunes mobiles de l'Océan , par l'estimable Bremontier , et beaucoup d'autres également utiles. On leur doit encore , ainsi qu'aux savans célèbres dont le conquérant de l'Egypte s'était si noblement entouré , outre le rétablissement des sociétés d'agriculture , d'utiles institutions , un projet de code rural, la réorganisation des haras, la restauration des forêts , l'introduction de toutes découvertes faites dans

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les arts industriels et dans les sciences naturelles, et la propagation des lumières agronomiques, qu'avait accrues notre domination sur plusieurs contrées avancées dans la .science agricole , telles que la Belgique , la Hollande , le Piémont, l'Italie, etc. On doit surtout citer avec éloge l'introduction des mérinos , l'extension donnée à la culture de la pomme de terre, des prairies artificielles, du mûrier, de l'indigo , du pastel , la fabrication du sucre de betteraves , et beaucoup d'autres perfeclionnemens apportés à la préparation des divers produits du sol, et qui, par conséquent, étaient un puissant véhicule pour l'agriculture. Les soins donnés à l'amélioration des routes , des canaux , des communications intérieures , n'étaient pas les moins efficaces des encouragemens accordés à l'agriculture de ce vaste empire. Mais pour être couronnés de succès, ces travaux attendaient une paix générale et durable, et cette paix ne put être accordée à l'Europe que par le retour de nos souverains légitimes. L'avéncment de la restauration fut donc une nouvelle ère pour l'agriculture.

Il fut donné à Louis XVIII de continuer l'œuvre de Henri IV et de Louis XVI. Mais, plus heureux que ses prédécesseurs , il trouva l'organisation territoriale du royaume toute prête à seconder sans obstacle l'influence naturelle du retour de la paix, du crédit, de la sécurité publique. Sous les auspices de ce monarque si sage et si éclairé , les sociétés d'agriculture furent partout réorganisées} un conseil supérieur d'agriculture fut attaché au ministère de l'intérieur*, on s'efforça de créer et de multiplier des comices agricoles } des primes furent décernées pour l'amélioration de toutes les races de bestiaux , des récompenses accordées aux plus habiles agronomes ; les écrits les plus remarquables sur l'agriculture française ou étrangère furent répandus et propagés -, un système complet de canalisation et de communications intérieures fut entrepris-, la propriété foncière fut entourée de considération^

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alors qu'elle recevait la plus inviolable garantie-, les projets les plus utiles furent conçus et examinés , et l'action naturelle des esprits et du temps devait infailliblement amener des progrès aussi rapides qu'étendus.

Toutefois, diverses causes ont empêché ce développement d'être aussi heureux et aussi complet qu'on pouvait l'espérer. Nous devons nous y arrêter quelques momens.

Le rétablissement de la paix européenne avait ouvert la route à toutes les spéculations et à tous les capitaux demeurés oisifs. L'industrie manufacturière, producteur plus rapide de la richesse , obtint à cet égard la préférence sur l'agriculture. De grandes fortunes obtenues par des entreprises commerciales , de banque, et quelquefois par des jeux de bourse , devinrent un objet d'émulation pour la plupart des hommes actifs et aventureux. L'institution d'une pairie héréditaire et la protection accordée par la charte à la propriété foncière avaient excité une jalousie qui fit éclater une forte opposition parlementaire. Cette opposition , grossie par des ambitions fougueuses , établit au sein de la France une lutte qui entraîna les esprits sur le théâtre de la politique et entoura d'obstacles et d'embarras la marche du gouvernement. Quelques fautes , il faut le dire , fournirent à l'esprit de parti des prétextes dont il sut habilement profiter pour inspirer des inquiétudes et des défiances sur les intentions du monarque et de ses conseils. Dans ce nombre on doit citer la proposition du rétablissement du droit d'aînesse -, mais en même temps , des mesures de justice et de sagesse , telles que le dégrèvement de l'impôt foncier et l'indemnité accordée aux émigrés , furent présentées comme un acheminement vers le retour des privilèges. L'esprit d'association qui aurait enfanté des prodiges s'il s'était exclusivement appliqué à des entreprises d'industrie agricole ou manufacturière , ou d'utilité publique, se concentra dans des luttes politiques. Dans cette situation, devenue de jour en jour plus violente,