CHAPITRE V

DES INSTITUTIONS CHARITABLES PUBLIQUES POUR LES INDIGENS HORS D'ÉTAT DE TRAVAILLER.

Tous les êtres qui ne peuvent obéir a la loi du travail doivent être protégés par la charité.

Nous avons exposé déjà des argumens que l'école économique anglaise a cru devoir faire valoir contre les institutions de charité en général, et particulièrement contre celles qui peuvent encourager des mariages imprévoyans et enlever aux pauvres la pensée et le besoin de faire des épargnes pour les maladies et la vieillesse. « Une sorte de scepticisme systématique , dit M. le baron Degérando , semble s'élever depuis quelques années sur les premiers principes qui jusqu'alors avaient présidé à la création et à la direction des établissemens de charité. L'école formée par les écrits de Malthus a particulièrement élevé des doutes sur Futilité de ce genre d'établissemens. Elle s'est trouvée conduite , par les conséquences du célèbre principe de la population , à indiquer à la pauvreté d'autres causes et d'autres remèdes que ceux qui semblaient généralement reconnus. »

« Quoique la base fondamentale de ce système ait été combattue avec avantage par d'excellens esprits, le sys-

tème lui-même continue à faire effort pour s'étendre et s'ac créditer. Il a des partisans fort distingués en Angleterre ; il a cherché à en acquérir en France. On se demande si la charité telle quelle s'exerçait jusqu'à ce jour, ne va pas contre ce but -, si , en s'étudiant à soulager le malheur , elle n'accroît pas infiniment le nombre de ceux qui le subissent. On entend quelquefois reléguer avec dédain , parmi les rêves philantropiques , le régime de secours qui avait paru le plus sage et le plus salutaire. Cette question est d'une immense gravité , et si ces doutes spéculatifs s'étendaient à la pratique , ils ne tendraient à rien moins qu'à faire fermer tous les asiles ouverts à l'indigence. En attendant, ils peuvent glacer le zèle et jeter l'incertitude dans les mesures. »

On doit reconnaître que si la charité publique assurait , à tous les ouvriers indistinctement, des asiles où les malades et les vieillards indigens seraient admis avec facilité et en totalité, l'excitation à la prudence et à l'épargne serait sensiblement affaiblie et détruite même chez les ouvriers les plus moraux. On a vu des exemples de ces résultats dans quelques villes où ces institutions étaient extrêmement multipliées , mais , à la vérité , administrées avec peu de discernement. Là, beaucoup d'ouvriers, accoutumés à regarder les hospices comme leur demeure future et infaillible , répondaient aux conseils de la raison et de la prévoyance : « Nous n'avons pas besoin d'épargner pendant notre jeunesse 5 les toits bleus ( ils désignaient ainsi les hospices couverts en ardoises ) , les toits bleus nous recevront quand nous serons vieux. »

Cette perspective produisait en outre un effet moral bien plus funeste , car elle semblait dégager les enfans de l'obligation de nourrir leurs parens dans leurs vieux jours , et détruisait ainsi un des devoirs les plus sacrés imposés à l'homme par la religion et par la nature.

Mais pour que de semblables résultats fussent réelle-