LIVRE VII. 27tf

dre avantage. On est parvenu à les grandir et à les perfectionner à force de soins , comme on avait amélioré le sol même. »

« Le quatrième perfectionnement , celui qui fait le plus d'honneur au génie de l'homme, l'invention des machines, a réduit la fatigue à un simple et salutaire exercice, les opérations pénibles à une direction plutôt qu'à un travail. L'ouvrier a sous ses ordres des instrumens adroits et soumis qui suppléent à ses efforts. Le fermier s'élève au rang d'ordonnateur, de savant de culture, qui, délivré du travail manuel, porte toutes ses idées vers l'augmentation des produits. »

« Le bœuf est le travail de l'homme perfectionné 5 le cheval, celui du bœuf; la machine, celui du cheval. Entre les trois moteurs, le cheval est le moins parfait, car le bœuf a l'avantage qu'on peut le manger, et la machine qu'elle ne mange pas. En diminuant de moitié les frais de culture , les machines font le même effet que si elles bonihaient le sol et doublaient les récoltes. »

« La France n'est guère parvenue encore qu'au premier des perfectionnemens de l'agriculture , et les trois autres lui manquent absolument (1). »

« A l'exception de la Normandie et de la Flandre, provinces qui, par leur voisinage de l'Angleterre et des Pays- Bas , ont participé à leurs lumières , la plus grande partie de notre territoire est livrée à l'ignorance, à la routine. De vastes étendues de terrains, trop éloignées des habitations et affermées par des baux trop courts pour être cultivées avec soin , sont encore livrées au système honteux

(1) Des économistes agriculteurs ont observé qu'en France la nourriture d'un bœuf équivalait a celle de trois hommes , et un cheval à celle de deux; tandis qu'en Angleterre la nourriture d'un cheval pouvait être évaluée à celle de six hommes , et celle d'un bœuf a la nourriture de quatre hommes.

de jachères, si bien qualifiées de paresse périodique (1): tandis que les autres sont divisées en petites métairies mesquines qui peuvent à peine nourrir leur propriétaire et leurs métayers, où les capitaux d'épargne ne peuvent pas se former, et par conséquent aucune amélioration s'introduire. Une race de troupeaux grêles , chétifs , est clairsemée sur cette surface immense, et si Ton rencontre des parties plus soignées, lelies que la Normandie, la Flandre, la Limagne, laTouraine, etc., c'est pour faire regretter davantage la négligence des autres. Dans la moitié de la Bourgogne, de la Champagne, de la Franche-Comté, on ne sait ce que c'est que de faire parquer les moutons, on ne connaît point de prairies artificielles-, tout est livré aux récoltes épuisantes ou à la rotation des mauvaises herbes. Les fermiers y sont, comme les cultivateurs , des paysans grossiers, ne sachant ni lire ni compter, mangeant toute l'année du pain noir, et ne surmontant que par leur courage leur triste destinée. »

« Cette division du territoire , trop étendue dans un point et trop partagée dans l'autre, celte absence de lumières et de capitaux qui arrêtent toute amélioration , existeront jusqu'au moment où les hommes riches et éclairés se livreront, comme en Angleterre, à la culture en grand, les uns par la passion si noble de l'utilité, d'autres pour améliorer leur fortune \ d'autres , enfin , par la considération que l'opinion attachera un jour aux services de tout genre rendus à l'humanité. »

u De cette impulsion dans les classes élevées , naîtra , dans les provinces , une race de fermiers bourgeois ou hommes d'affaires de culture, qui porteront, dans le lieu de leur exploitation, des capitaux, et qui, encouragés par

(i) M. Birbeck , dans son voyage agronomique on France, en i8i4> estime que le quart environ de la terre est encore improductif, par le défaut d'engrais et le système de jachères en labour ou de pures jachères.