LIVRE VII

et civiliser un jour la Bretagne , jen ai vu un premier essai aux environs de Saint-Brieuc. Là, sur les rives éternellement battues des vents du nord , l'œil découvre avec surprise des jardins magnifiques, que protègent, contre les influences de la mer, dépais rideaux de sapins et de mélèzes , et où Ton arrive par des avenues royales de tulipiers et de pins de Riga. De tous côtés , des terres où le froment mûrit pour la première fois \ de tous côtés , de riches plantations, les arbres du nord et du midi, les avenues de Versailles , au milieu des sables de l'Afrique. »

« On sent que , jusque dans les terres les plus arides , la nature cache des trésors qu'elle n'accorde qu'à l'intelligence. Enfin , après plusieurs heures de marche , vous trouvez les limites de cet oasis. »

« Alors l'aridité recommence : vous ne voyez plus qu'un vaste désert-, quelques sauvages à la porte de leur cabane et sur du sable 5 çà et là, une herbe rare, l'ajonc épineux et du blé noir. M. de Courson de Lysandré a donné le premier exemple (1) : il a appris à la Bretagne ce qu'elle peut faire de ses landes arides , et au gouvernement comment il peut civiliser le pays. L'abondance suivra la culture , et l'instruction naîtra de l'abondance. Il n'y a point de peuples barbares sur les terres bien cultivées. »

« Mais une grande leçon de ce genre a été jadis donnée à la France , et il y aurait de l'ingratitude à l'oublier. Ces habitations aujourd'hui si riantes , ces cultures aujourd'hui si plantureuses, que vous rencontrez dans toutes les montagnes du Béarn j ces mœurs simples et franches, ce peuple gai , brave , enjoué $ tout cela n'existe que depuis trois siècles. ))

« Il y avait là autrefois un peuple aussi sauvage , aussi barbare que les habitans des rochers de Penmark , aussi

(1) M. Aimé Martin aurait eu a décrire de semblables prodiges d'agriculture s'il avait visité les défrichernens admirables opérés par le? trapistes de Meilleray , dont l'exemple a été si fécond eu Bretagne.

inculte, aussi misérable que les peuplades des montagnes d'Arcs, aussi superstitieux , aussi malsain ( à la gale près) que les ilotes de Poulaouen , d'Huelgout et des contrées voisines. Comme tous ces malheureux , l'habitant du Béarn n'avait d'autre nourriture que le blé noir qu'il partageait avec les pourceaux. C'est alors qu'une fiile de France , Marguerite de Valois (1) , se sentit touchée de leur ignorance et de leur misère. Nouvelle Cérè&, elle conçut le projet d'appeler un peuple entier à la civilisation par l'agriculture et le bien-être. Les conseils de la sagesse n' auraient pu suffire : les bons exemples arrivèrent. »

« Marguerite fait venir à grands frais des laboureurs du Berry, de la Saintongc et de la Sologne. Ce sont les premiers précepteurs qu'elle veut donner au pays. Bientôt les moissons jaunissent dans la plaine -, et les vignes , les prairies et les forêts s'étendent jusqu'aux limites des montagnes. »

« La vue de tant de richesses , sur une terre si pauvre , étonne les Béarnais. De proche en proche , l'exemple se propage 5 et , par une espèce de prodige , la terre et les mœurs perdent en même temps leur âpreté. On dirait que les hommes se transforment comme le sol , et la bonté native de tout un peuple reparaît avec les fruits si doux de L'intelligence et du travail. C'est ainsi que la sage Marguerite sut préparer ces campagnes aux bienfaits de l'instruction. »

« Jeanne d'Albret continua son ouvrage. Partout où la mère avait fait croître du blé , la fille ouvre des écoles gratuites. Elle y appelle les habitans des villes et des campagnes : elle y appelle la population entière. « Je veux, dit-elle , que la justice et la vérité soient, avec le travail , le patrimoine de tous mes enfans. » Ce qu'elle voulait, elle

(1) Marguerite de Valois (ou jilulot àVAogoulcïne ) , sœur de François lrr , épousa, en 1627 , Henri d'Albret, roi de Navarre j fut la mère de Jeanne d'Albret, mère de Henri IV.