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l'obtint ; ce qu'elle voulait , elle l'inspira à son fils , ce noble Henri IV, qui tenta plus tard de faire pour la France ce que* sa mère avait fait pour le Béarn. »

« Avec quel profond respect on voit celte pensée recueillie par Fénélon , et présentée, dans le Télémaque, au petit- fils de Louis XIV, comme le modèle idéal de la plus haute politique î Inspiré par le désir de rendre un peuple heureux , le poète n'invente pas -, il se rappelle. Il donne à Salente les lois du Béarn : il peint ce qu'on peut voir aujourd'hui dans ces campagnes , « où Cérès se couronne d'épis dorés , où Bacchus , foulant aux pieds les raisins , fait couler du penchant des montagnes des ruisseaux de vin plus doux que le nectar. » Ainsi tout ce que Fénélon enseignait au duc de Bourgogne , tout ce que notre ignorance nous a fait rejeter au rang des utopies, avait été conçu et exécuté par la sœur de François Ier et par la mère de Henri IV. Les plus belles pages du Télémaque sont sorties vivantes des institutions du Béarn et des économiques de Sully. »

« De ces observations , de ces souvenirs , de cette expérience , nous conclurons que , partout où l'état voit la barbarie, il doit porter l'agriculture 5 et que, partout où fleurit l'agriculture , il doit répandre l'instruction. La civilisation du genre humain est sortie d'un champ de blé , comme le chêne sort de son gland 5 noble mission que donne Tintelgence î Que le gouvernement se hàtc donc de multiplier les écoles pratiques d'agriculture dans toutes les parties de la France encore incultes } qu'il y introduise, par l'exemple , les familles pauvres à demander à la terre les trésors quelle renferme. Aucun sacrifice ne sera sans récompense. Les terres , stériles aujourd'hui , paieront l'impôt demain. Notre sol s'agrandira : conquête paisible, et cependant glorieuse ! Le fer de la charrue peut nous rendre plus que nous n'avons perdu par le fer de l'épée... »

Fn effet , peu d'entreprises , plus importantes par leurs

résultats, pourraient être réalisées à moins de frais. Il suffirait d'établir , dans chaque département , ou du moins dans chacune des anciennes provinces du royaume , une ferme exemplaire d'agriculture , un institut agricole , un cours d'architecture rurale et une manufacture d'instrumens aratoires perfectionnés. Or quelques avances de fonds, quelques encouragemens parviendraient sans doute à obtenir ces institutions si précieuses et si nécessaires

Il n'est pas douteux que les leçons puissantes de l'expérience, en éclairant les intérêts et l'intelligence des hommes voués jusqu'ici à une routine aveugle , auraient hâté rapidement l'époque où l'agriculture française doit enfin marcher de pair avec l'agriculture des états de l'Europe les plus avancés dans la science agricole. Si l'on réfléchit à la marche ordinaire de toutes les grandes améliorations , on se convaincra qu'il n'existe pas, peut-être, d'autres moyens d'arriver à celles qu'exige la prospérité nationale.

Il est facile de concevoir que , dans l'état actuel des choses, tous les progrès doivent être nécessairement lents et , pour ainsi dire , insensibles. Les petits propriétaires lisent peu , et se défient de toute innovation dont ils ne peuvent étudier, par leurs yeux , la pratique et les effets. Beaucoup d'hommes éclairés , dans les provinces , ne se déterminent à confier à la terre des capitaux , accumulés avec peine , que lorsqu'ils ont quelque certitude de les faire prospérer. Ceux qui hasardent de telles avances sont regardés comme des esprits aventureux , dont l'exemple ne doit être imité qu'avec beaucoup de circonspection et de réserve. L'habitude, l'usage, ont une force que l'on ne peut combattre que par l'expérience journalière des faits.

Il y a bien des siècles que Caton disait : « La première condition d'une bonne culture est un bon pâturage ; la seconde , un pâturage médiocre ; la troisième , un mauvais pâturage. » Ce n'était qu'après qu'il plaçait les terres

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de labour. Ce qui était vrai du temps de Caton et eu Italie, est encore vrai de nos jours et en France , et le sera à toutes les époques, dans tous les pays, parce que c'est une loi de la nature. Et cependant combien ce principe est-il peu observé ! combien peu les prairies artificielles sont-elles répandues dans la plupart de nos provinces ! Il en est où Ton ne se doute pas des avantages de la culture de la betterave, qu'on suppose uniquement utile à la fabrication du sucre. Cependant il est reconnu qu'elle se prête admirablement , dans les terres de médiocre qualité , à un excellent assolement triennal , et favorise extraordinairement la multiplication des bestiaux et des fumiers. Un savant agronome ( M. Mathieu de Dombasle ) n'hésite pas à dire que cette culture seule peut et doit opérer un jour une heureuse révolution dans notre agriculture (1).

Par l'établissement des fermes exemplaires, la démonstration et l'imitation des bonnes pratiques d'agriculture seraient faciles et assurées. Les vérités qui forment aujourd'hui le patrimoine de quelques hommes isolés, ne tarderaient point à devenir usuelles et vulgaires. Les instrumens modernes , dont on ignore généralement le nom et l'emploi, seraient mis à la portée de tous, et remplaceraient bientôt des outils grossiers, lourds et défectueux. Chaque province, perfectionnant les cultures que son climat semble lui avoir plus particulièrement attribuées et acquérant ainsi une supériorité de produit qui dominerait toute concurrence, quant à la qualité et au prix , il s'ensuivrait naturellement que chacune d'elles se bornerait à sa spécialité propre.

Ces institutions , auxquelles le gouvernement doit donner l'existence première , puisque l'esprit d'association ei

(i) L'assolement est celui-ci : i° betteraves; i° blé ; 3° fèves. Les. betteraves peuvent aisément fournir a la France son approvisionnement en sucre, sans nuire aux autres cultures. Cet approvisionnement exige environ 35,ooo,ooo kilogrammes. Or , chaque hectare de betteraves produit environ 1,000 kilog. de sucre. Ainsi les betteraves n'occuperaient pas au-delà de 35, 000 hectares,

2(J4 ÊCO.XOHIE POLïTiQUE ClillÉTIEXXE.

les lumières ne sont point encore assez répandus en France pour les créer par les moyens et les efforts des particuliers, réunissent donc tous les avantages, et nous n'hésitons pas à les placer au premier rang des bienfaits que réclame l'agriculture française.

Les modèles à suivre, pour les établir avec certitude de succès , ne manquent pas et se trouvent pour ainsi dire à nos portes. L'institut d'Iloffwil , la ferme de lioville , les instituts qu'elle a fait naître , les établissemens de la Belgique et de la Hollande donneraient à cet égard tous les élémens désirables. Il ne s'agirait que de modifier leur application à nos provinces , suivant la nature des cultures et les exigences du climat et des terrains. Les hommes de pratique et de théorie, capables de diriger les institutions nouvelles, ne nous manqueraient pas davantage : car si les lumières en agronomie ne sont pas universellement répandues , du moins elles sont le partage d'un assez grand nombre d'agriculteurs qui solliciteraient sans doute avec empressement l'honneur d'être choisis et préférés. Nos sociétés d'agriculture ont exercé, sous ce rapport , une influence dont on peut recueillir le prix. Ces écoles pratiques compléteraient le système d'instruction destiné aux classes agricoles , système dont nous avons exposé les principes et dont les avantages n'ont pas besoin d'être développés.

M. Aimé Martin, que nous venons de citer tout à l'heure, donne à cet égard des conseils que nous nous plaisons à répéicr.

Il voudrait qu'aux écoles multipliées dans les campagnes pour l'instruction populaire , on joignît l'établissement d'un certain nombre de bibliothèques communales qui seraient placées sous la surveillance des mairies , et sous la garde des maîtres d'école.

« Des extraits du Spectacle de la Nature , dit-il , l'Histoire de Saint-Louis , de Henri IV, de Louis XVIII et des institutions qu'il nous a données, un choix de bons voyages,