LIVRE VII

enlever sans cesse des terres à la circulation , et finir par donner au territoire un très petit nombre de maîtres. »

« Il est à remarquer que les progrès de l'industrie et l'annulation des capitaux tendent à réunir les terres, excitent à détruire les petites propriétés pour en cultiver de grandes. Cette cause , quand elle agit seule , est presque sans danger, car elle n'empêche point les domaines réunis d'être ensuite divisés , et comme elle naît du développement de l'industrie et de l'accroissement des moyens d'animer le travail , elle porte en soi des compensations nombreuses. Mais le droit d'aînesse , les majorats , les substitutions, dépouillent sans compensation. Sous leur régime, il peut y avoir une foule d'habitans dépossédés et pas une grande ferme de plus dans l'état (1). »

« Ces institutions, je le sais, peuvent être considérées sous un point de vue purement politique , et j'accorderai même qu'il y ait des circonstances où les principes de la science des richesses doivent céder à des considérations d'une plus haute importance. Ainsi , à l'époque de l'anarchie féodale , il fallait être en état de résister aux agressions de ses voisins. Diviser la propriété entre ses enfans, c'eût été l'anéantir. Le droit d'aînesse était alors fondé sur la nécessité. Depuis , c'est la vanité qui la perpétue. Maintenant , l'on voit lutter contre elle un sentiment d'équité généralement répandu et la tendresse de toutes les mères. » « Il importe aux intérêts de l'industrie qu'on maintienne la paix et la liberté dans l'état. La plupart des publicistes étant aujourd'hui d'accord que l'institution de la pairie concourt puissamment à garantir ces avantages , et qu'elle ne peut exister sans les majorats pour les pairs , il fau-

(i) En Angleterre, non seulement le système des droits d'aînesse, des majorats et des substitutions, mais encore le système industriel et l'accumulation des capitaux concourent a la concentration des propriétés foncières. Tout s'y trouve donc réuni pour porter cette agglomération à ses plus extrêmes conséquences.