LIVR1Ï VII
)> On a généralement observé que ceux de ces animaux qui broutent habituellement des plantes salées sont préférables dans le commerce , et que leur chair est de qualité supérieure. »
« Il n'y a pas d'agriculteur qui n'ait pu comparer entre eux , à la fin de l'hiver , les animaux qui ont reçu constamment leur ration de sel et ceux qui en ont été privés. Les premiers sont très bien portans, forts et gras -, leur poil est luisant , l'œil vif, et les mouvemens prompts et assurés. Les seconds offrent l'image de la misère et de la souffrance. Les bêtes à laine ont perdu la pre-sque totalité de leur toison avant la tonte , et ce qui en reste se détache et tombe en flocons de toutes parts. Ce n'est qu'après avoir brouté les herbes fondantes du printemps que leur santé se rétablit.
« Pendant le temps que le commerce du sel a été libre et dégagé de tout impôt , l'agriculteur en étendait l'usage chaque année. Il le mêlait avec les engrais pour les rendre plus actifs 5 il le répandait au pied de ses arbres languissans pour en ranimer la végétation 5 il multipliait ses salaisons, soit pour les Hvrer au commerce , soit pour les employer à sa nourriture. »
« L'impôt sur le sel est une calamité pour l'agriculture. Il a tari plusieurs sources de sa prospérité , et il lui coûte infiniment plus qu'il ne rapporte au trésor public. »
« Je sais que , dans un état bien organisé , les recettes doivent couvrir les dépenses , et qu'on ne peut pas supprimer un impôt de 45 millions par un autre d'un égal produit 5 mais , en fait d'impôt , il ne faut jamais adopter que ceux qui pèsent le moins sur les intérêts des contribuables , et il convient de repousser ceux qui tarissent la production, et arrêtent le développement de l'industrie du commerce et de l'agriculture. »
« Ce n'est pas tout que d'établir un impôt 5 il faut encore le raisonner et en prévenir toutes les conséquences. Tel
impôt qui produit dix millions peut appauvrir la nation de plus de 50 , et dès lors c'est un fléau pour tous 5 car le gouvernement, qui étouffe la reproduction ou contrarie le développement de l'industrie , vit alors sur les capitaux , et partage bientôt la misère publique. »
« De quelque manière qu'on remplaçât l'impôt sur le sel, je doute qu'on pût en trouver de plus désastreux. Tous les dégrèvemens qu'on pourra prononcer sur les contributions devraient porter sur cet impôt -, et , pour en faciliter et en hâter la suppression dans les campagnes , on pourrait maintenir les droits sur la consommation des villes où le sel ne forme qu'une faible partie de la dépense de chaque ménage. »
On a peine à comprendre qu'après une déclaration aussi formelle de la part d'un homme dont l'expérience pratique avait éclairé la science si vaste , on n'ait encore fait aucune tentative pour modifier l'impôt sur le sel. Tout s'est borné jusqu'à ce jour à des controverses législatives , dans lesquelles l'autorité de M. Chaptal a à peine été invoquée , si toutefois elle a été rappelée. M. le baron Dupin , défenseur opiniâtre de cet impôt, s'était étayé de l'opinion de M. de Dombasle pour attester que le sel n'est d'aucune utilité en agriculture. Mais cette citation , que M. le vicomte de Tracy s'est empressé de rectifier, n'est en effet rien moins qu'exacte. M. de Dombasle s'élève fortement contre l'impôt sur le sel 5 et , s'il avoue que , dans sa pratique , il n'a remarqué aucun fait qui puisse justifier la haute utilité que beaucoup de personnes attribuent à l'usage de donner du sel au bétail ou à son emploi , comme amendement des terres , il reconnaît du moins les avantages de l'usage du sel dans les opérations relatives à l'engraissement des bestiaux .
Du reste , soit par cette dernière considération , soit par d'autres motifs qui se rattachent à la prospérité de l'agriculture , M. de Dombasle déclare , comme M. le comte
