LIVRE VII

pense , mais nullement pour recueillir. Placer dans cette sole un champ de trèfle , de luzerne , de maïs , de colza , ou d'autres plantes capables d'exciter la convoitise des bestiaux affamés qui la parcourent, ou des jeunes gens qui les gardent , c'est une témérité trop souvent punie par des désagrémens et des dégoûts sans cesse renaissans. »

a La loi exempte de la vaine pâture les prairies artificielles de toute espèce -, mais quel est le cultivateur industrieux qui n'a pas appris à ses dépens combien est illusoire cette faveur, lorsque les propriétés sont aussi divisées qu'elles le sont dans l'immense majorité de la France ? »

«. Dans les soles destinées aux grains d'hiver ou aux grains de printemps , le cultivateur n'est pas plus libre de consacrer son champ à une récolte différente de celles qui couvrent toute la sole. Si la plante qu'il veut cultiver doit occuper la terre un peu plus long- temps que les autres récoites , rien ne peut le garantir des dégâts qui sont le résultat nécessaire de ce débordement de bestiaux qui accourent dans les champs aussitôt que les gerbes sont enlevées. »

« Pour se faire une idée juste de la difficulté qu'on éprouverait pour s'opposer à ces dégâts , dans l'état actuel de la législation, il faut se transporter sur le territoire d'une commune rurale populeuse, immédiatement après la moisson des blés. On verra, d'un côté, dans cette sole, le troupeau commun des vaches ; de l'autre, un certain nombre de bêtes à cornes isolées, ou par lots de quatre, huit, ou dix , que leurs propriétaires envoient aux champs , à part, presque toujours sous la garde de très jeunes enfans-, là, un ou deux troupeaux de moutons-, ici, par troupes éparses, les chevaux de quatre ou cinq cultivateurs, confiés à la garde déjeunes gens de quinze à dix-huit ans qui passent aux champs une partie de la nuit. Pendant ce tempslà , le bétail erre à peu près à l'abandon Quel motif de

sécurité pour le cultivateur qui possède , au milieu de la

sole envahie par tous ces bestiaux , un champ de vesces tardives , une seconde coupe de trèfle ou de luzerne ! »

a Combien d'enfans, qui conduisent une ou deux vaches ou qui gardent pendant la nuit les chevaux de quelque misérable laboureur, ne sont sortis de la maison qu'après avoir reçu l'instruction de saisir le moment où ils ne peuvent être aperçus , pour franchir la raie de champ qui les sépare d'une pièce de trèfle où leurs bêtes trouveront , dans l'espace d'un quart d'heure et en causant un dégât irréparable , un repas qu'elles n'auraient pu prendre pendant une journée entière dans leur chétif pâturage ! »

<c Ce serait se faire illusion que de croire que, par une police rurale plus sévère, on pourrait prévenir des inconvéniens et des abus qui sont dans la nature des choses , et qu'on ne peut faire disparaître qu'en coupant le mal dans sa racine. Il demeure démontré , aux yeux des hommes qui ont pu observer de près les circonstances des pratiques rurales , que , dans le pays où les propriétés territoriales sont 1res divisées, la vaine pâture est incompatible avec la culture des prairies artificielles, et qu'elle forme la chaîne la plus puissante qui retienne la culture du sol dans l'ornière de l'assolement triennal et des jachères , en supposant à toute espèce d'amélioration et à tout changement quelconque dans le genre de culture des terres en labour. »

« La vainepâture dans les prairies n'est pas moins nuisible que dans les terres arables: elle prive les propriétaires d une seconde coupe qui, dans beaucoup de circonstances, peut avoir une valeur égale à celle de la première (1). On dira que les conseils municipaux sont autorisés à mettre en

(1) Dans les cantons non soumis à rasage de la vainc pâture , et particulièrement dans quelques départemens méridionaux , on obtient , par l'irrigation , une troisième récolte de foins, au mois de septembre. Les herbe* d'hiver produisent une précieuse ressource. Elles sont consommées par les troupeaux du propriétaire ou affermées à des propriétaires de troupeaux jusqifàja fin de février.