CHAPITRE VIL

DES nÔPITAUX DE FEMMES ET* COUCHE.

Du sage agriculteur voyez les doux emplois De l'orme adolescent il soigne la jeunesse , Du chêne décrépit, rajeunit la vieillesse.

(Delille.)

Les secours donnés aux femmes indigentes en couche sont d'une telle importance aux yeux de l'humanité et de la société , que l'on ne saurait s'arrêter à la considération de l'inconvénient qu'ils peuvent produire en favorisant l'imprévoyance des classes ouvrières et le principe de la population. Indépendamment de l'obligation de charité, obligation déjà si impérieuse , il est certain que l'abandon dans lequel la société laisserait une pauvre femme en couche, l'exposerait à voir tomber complètement à sa charge des êtres estropiés , faibles et hors d'état de pouvoir payer leur tribut de travail à la communauté. La seule précaution d'économie et de morale à prendre par la charité publique , est de donner les secours à domicile , toutes les fois que cela est praticable , et de n'admettre , surtout , dans les hospices de maternité , que des femmes légitimes. Cette dernière règle devrait être observée dans tous les établissemens publics. Elle l'est en Angleterre ,

sinon rigoureusement, du moins nominalement, dans toutes les institutions fondées par la bienfaisance.

Du reste, il est du devoir de l'autorité publique de \eiller à ce qu'il se forme un nombre suffisant d'accoucheuses ou de sages-femmes habiles , éclairées et morales , pour subvenir aux besoins de toutes les localités de la France. Beaucoup de départemens du royaume ( et dans ce nombre on peut citer le département du Nord, l'un des plus importans et des plus peuplés) n'ont point encore de cours public d'accouchement. Pour compléter le système des secours publics et de l'hygiène publique , il conviendrait d'ordonner la création de semblables institutions dans chaque chef-lieu de département , et de prendre des mesures efficaces pour que, dans un court délai, chaque commune de mille habitans fût pourvue d'une accoucheuse , reçue conformément aux règles établies , et à laquelle il serait accordé un traitement convenable pour les soins à donner aux femmes en couche indigentes. De nombreuses sociétés de charité maternelles ont été fondées pour multiplier les secours qu'exige cette classe de malheureux. Il n'est pas douteux qu'on ne parvînt à les étendre de manière à soulager tous les besoins.

On calcule qu'il existe , en France , habituellement , 18,565 indigentes en couche (1 sur 1,687 habitans, 1 sur80indigens). Le secours convenable à leur accorder est de 60 fr. La dépense totale s'élèverait à 1,101,900 fr.