LIVRE VII
dront propriétaires de la partie des colonies pour laquelle ils ont souscrit , et par conséquent maîtres d'y placer , à toujours , telle personne qu'ils jugeront convenable ou d'en disposer à leur gré.
D'après ce système , .la société n'a jamais eu besoin de demander au gouvernement aucun secours d'argent ; et , loin de lui avoir été à charge , elle lui aura procuré , outre une économie de 100 fr. par chaque individu reçu à son compte pendant seize années , le droit de placer gratuitement et à perpétuité , à l'expiration de ce terme , un nombre d'individus égal à celui pour lequel on aura souscrit originairement. La société n'exigera , à l'entrée de chacun, d'eux , que 12 fr. pour le montant du trousseau.
C'est par ces moyens ingénieux et si parfaitement combinés, que la société générale de bienfaisance des Pays-Bas a réussi à fonder et à étendre ses colonies agricoles.
Dès l'année 1820 , des résultats de plus en plus satisfais sans avaient suivi l'établissement de la première colonie de Frederick' s-Oord. De vastes terrains, demeurésjusque-là totalement incultes , donnaient de riches produits. Déjà les enfans qu'une charité éclairée s'empressait d'adresser à la société affluaient par centaines. On entrevoyait la possibilité de convertir en peu dé temps d'immenses terrains en champs fertiles. En effet, quatre mois après, plus de 150 ménages, composés de 1,100 individus, sont venus quadrupler l'étendue et l'importance de la première entreprise : on travaillait avec activité à placer encore , dans un court délai , un nombre considérable de familles. Des villages s'étaient élevés comme par enchantement, et l'industrie des hommes avait vivifié des contrées où le silence de la mort semblait régner depuis des siècles.
Aucun obstacle grave ne s'était opposé aux efforts delà société. La principale difficulté qu'elle eût rencontrée avait été de trouver des hommes entièrement propres à la direction et à la surveillance des nouveaux colons dans leurs travaux, in.
Le débit des étoffes fabriquées s était trouvé suffisamment alimenté par les besoins de la colonie et de ses habitans , et les souscriptions en achats de toiles avaient excédé les moyens de les fabriquer. De plus, la société avait acquis la certitude que le gouvernement confierait à ses établissemens la confection des étoffes nécessaires aux colonies que l'état possède dans les deux Indes , si l'on pouvait former à ce genre de fabrication particulière la population des colonies agricoles.
La société , encouragée par les heureux essais et par les moyens de succès dont elle s'était entourée, établit, d'après les mêmes bases , deux autres colonies aux environs de Frederick's-Oord (1),
(i) « On se rend aux colonies de Frederick's-Oord par Steenwick , petite ville qui n'en est éloignée que d'une demi-lieue ; mais avant que d'arriver aux champs de Frederick , berceau de ces établisscmens, on suit, pendant près de quatre lieues, une route bordée des deux côtés par des habitations de colons , chacune placée sur une étendue de 3 hectares de terrain. Des canaux traversent une partie de la colonie. Ils y facilitent les transports des engrais et des fruits de la terre. Communiquant aux grands canaux do navigation de la Hollande, ils ouvrent un facile débouché aux excédans des récoltes. Quelques plantations de hêtres et de chênes , des champs bien cultivés , des jardins enclos de haies vives , des parterres ornés de fleurs vis-à^ vis de chaque demeure , un nombreux bétail répandu dans les pâturages , une population heureuse et pleine de vigueur , tel est le spectacle qu'offre aujourd'hui une plaine dont l'aridité effrayait jadis l'œil du voyageur. »
« A l'extrémité de la colonie et au milieu d'un bouquet d'arbres touffus , la société a construit un pavillon élégant qui est loué à un aubergiste et sert de logement aux étrangers qui viennent visiter les colonies. Plus loin , une avenue conduit à la demeure du directeur. »
« On trouve, dans toutes les fermes coloniales , cette recherche de propreté qui caractérise la nation hollandaise. L'ordre n'y règne pas moins ; car de même que chaque travail y a son temps , chaque chose y a sa place. »
« La société a adopté, pour les colons des deux sexes, un costume particulier. »
« Vingt à vingt-cinq habitations forment un quartier placé sous l'inspection d'un surveillant qui les visite chaque matin pour voir si tout est en bon état. Il dirige les travaux et partage les opérations entre les membres de la famille. A mesure que celle-ci donne des preuves de bonne conduite et d'activité , l'inspection diminue de sévérité , et clic cesse même m grande partie
